style="font-size:15px;"> – Будем выполнять приказ.
– Так, отменят, поди, поход?
– Ежели отменят, тогда вернёмся. А до тех пор…
На плечо вскочил Шуршик и сочувственно мурлыкнул в ухо.
Глава вторая
На следующий день c утра начальник гарнизона купно с губернатором приняли принесенную казаками присягу новому Государю Александру I. Закончилось сие важное мероприятие только к обеду.
Михаил немедленно вызвал казначея Жомова:
– Ищи, голубчик, на чём нам в Астрабад плыть.
Тот замялся:
– Я уж вчерась поразведал… Ни одной шнявы сейчас в городе нету, Ваше Благородие. Только два струга, но их сейчас чинют.
Их благородие выругалось. Судов требовалось много. Если шняв, то не менее четырёх, а стругов – штук семь. Что делать? Задержка! А приказ Платова гласил: «со всей прыткостию». Решение проблемы подсказал Рыков:
– А что, ежели по суше, Михаил Романович? И напрямик на Хиву! Чуток дольше получится, но не на много. И незачем оказии дожидаться!
– Верно мыслите, господин хорунжий! Но как быть с провиантом и фуражом? Не обоз же с собой тащить в такую даль.
– А давайте для… э-э… багажа верблюдов купим! Калмыки недорого продадут! И коней заводных тоже.
– Быть по сему! Готовьте переправу.
Пока искали подходящие плавсредства, Жомов нанял проводника Антипа, табунщика, знавшего, где приобрести коней повыгоднее.
– Не извольте беспокоиться, Ваше Благородие! Как переправимся, за день до ихнего улуса дойдём. Табуны у них хороши, да и верблюдов вдоволь. А чтоб не дорожились, смазки надоть с собою взять.
– Какой-такой смазки? – не понял Михаил.
Антип лукаво ухмыльнулся:
– Водочки, конечно!
Мысль была дельная, и Жомов закупил две дюжины штофов водки.
Войско переправлялось через Волгу на чём попало, но всё прошло удачно, без потерь. Только Шуршик при посадке не рассчитал прыжка с причала в косную* и плюхнулся в реку. Вытащенный из воды хозяином (позорно, за шкирку), кот не знал, куда девать глаза от стыда. Настроение было капитально испорчено, тем более, что над ним смеялись, а он этого очень не любил. Бедняге пришлось вылизываться всю дорогу.
*косная – небольшое одномачтовое парусное судно.
Плавсредств было мало, поэтому пришлось делать несколько ходок. Весь день потратили. Встали прямо на берегу лагерем, ибо уже смеркалось. Так как шли налегке, палаток не было. Да и зачем они, если лето впереди? Михаил уснул, завернувшись в бурку. Шуршик, поймавший зазевавшегося суслика, вернул себе доброе расположение духа и охранял хозяина до самого рассвета. На рассвете горнист протрубил зорю, казаки позавтракали вчерашним кулешом, напились чаю (с сахаром!) и отправились в путь.
Гнедой жеребец Мурза, застоявшийся в трюме за время многодневного плавания,
