люди сами еду приносят. Костлявая, правда, рыбёшка…»
Однажды ловцам удалось поймать осетра! Так, небольшого, пуда на полтора. Едва они с гоготом втащили его на палубу, как Шуршик бомбой выскочил из своего канатного ящика и, урча от восторга, вцепился в рыбину всеми когтями.
– Во! Всё сожрёт, нам не оставит! – хохотали рыболовы, – Эй, рыжий! Отдай осетра!
Но кот грозно шипел и замахивался лапой.
«Не отдам, не надейтесь! Всех порву!»
Шуршик сдался, только когда Михаил лично оторвал его от речного чудовища. Хозяина кусать и рвать когтями нельзя! Казаки же, впечатлённые свирепостью и мужеством кота, отдали ему плавники, голову и вязигу.
– Завтрева в Астрахань приходим, Ваше Благородие, – сообщил Агафон 20-го марта, – Магарыч бы с вас!
– Добро!
На следующий день, в полдень, из-за излучины реки показался город, сверкающий куполами храмов на весеннем солнце. Кое-где торчали свечками минареты мечетей. Казаки дружно крестились и шептали молитвы.
Время было аккурат обеденное, когда, наконец, причалили. Михаил вызвал казначея – старшего урядника Жомова.
– Так, Евграф Васильич. Рассчитай лоцмана незамедлительно и магарыч ему поставь, а завтра с утреца найди покупателей на расшивы. Сильно не дорожись. За сколько уйдут – за столько и ладно.
– Так точно, Ваше Благородие! – пуча глаза от усердия, козырнул тот, чуя неплохую наживу.
Десять расшив, хотя и не новых, худо-бедно по шестидесяти целковых, а то и по семидесяти за штуку уйдут. А расписки он представит по сорока – сорока пяти!
Офицеры, отдав необходимые распоряжения, пешочком направились в гостиницу под гордым названием «Метрополь». При ней имелась и ресторация, а как же! Был первый день Масленицы, поэтому стеснять себя в трапезе не стали. Подскочивший лакей в угодливом полупоклоне ждал, что соизволят заказать их благородия.
– Значит, так, – задумчиво начал Михаил, – Мне малороссийского борща с пампушками… Хорош ли?
– Лучше в самой Полтаве не готовят! – гордо ответил лакей.
– Ага… Блинов с икоркой свежепросольной, селёдочки. На горячее пожарских котлет. Ну, и водочки полштофа. Всё, пожалуй.
– Мне то же самое, только котлеты по-киевски, – лаконично выразился Рыков, – И без водки.
– Будет в лучшем виде! – заверил лакей, – На сладкое что желаете?
– А что есть?
– Торт кремовый с вишнёвым вареньем в нутре, мороженое с ягодами засахарёнными, аглицкий сливовый пудинг, а нему битые сливки.
– Ого! – восхитился Михаил, – Хочу пудинг! А вы что возьмёте, Евгений Викторович?
– Я, пожалуй, мороженое.
Лакей исчез, чтобы вернуться через минуту с графином водки, блинами, икрой и селёдкой.
Служивые чокнулись:
– За государя!
И принялись
