в родные края. Шесть лет уж здесь служу.
– Крещёный? – спросил Евгений.
– Ну, а как же! Еремей в святом крещении.
– Тогда дай тебе Бог, Еремеюшка!
Заселившись в гостиничный нумер, Михаил прикинул, что отдохнёт пару часиков (надо же переварить хорошенько отличный обед!), а потом займётся делами. Не успел он снять сапоги и улечься на кровати, как из коридора послышались вопли боли, мяв с подвыванием и запредельные ругательства вперемешку с богохульствами. Пришлось встать и выглянуть. В коридоре коридорный (пардон за тавтологию, Читатель!), щуплый малый лет двадцати, пытался оторвать от собственной ляжки Шуршика. Руки его были в крови.
– Отставить! – рявкнул есаул, – Шуршик! Ко мне!
Неохотно отпустив врага, кот шмыгнул в приоткрытую дверь.
– Я, Ваше Благородие, его, значит, шуганул, потому, как не положено котам в нумерах существовать, а энтот хищник мне мало ногу не отгрыз, да руки порвал когтищами! – жаловался коридорный, облизывая расцарапанные пальцы.
– Не положено, говоришь? А я, вот, положил! Мой это зверь, и при мне состоит, – строго объяснил Михаил, – Вот тебе, любезный, на поправку здоровья.
Серебряный целковый сразу успокоил пострадавшего.
– А я чо… Я – ничо! Жаль, что сразу не предуведомили, что энтот красавец ваш, я б его и не тронул… Дозвольте, я ему молочка налью?
Расхохотавшись, Михаил дал мужику ещё полтину:
– Тащи молоко!
И была принесена миска, в которой плескался целый штоф (1,23 л) молока. Шуршик лакал деликатес, пока не устал, а пузо не раздулось, как барабан. Затем принялся колбаситься на полу, ловить собственный хвост и делать вид, что охотится на привидение. Хозяин лениво взирал на него из-под полуопущенных век. Михаилу было хорошо! На перине – это вам не на лавке! Вскоре он задремал.
Разбудил его старший урядник Егоров.
– Беда, Ваше Благородие!
Есаул одним прыжком вскочил в сапоги. Шуршик ощетинился и зашипел.
– Что?! Говори толком!
– Государь наш, Павел Петрович, почили в Бозе, – вытер слезу Егоров.
– Как?! Когда?! Почему?!
– Сейчас как раз манифест нового Государя, Александра Павловича, на площади кричали. Двенадцатого марта приказали долго жить Павел Петрович. От удара они скончамшись…
Приведя в порядок мундир, есаул вышел из гостиницы на Соборную площадь.
– Через полчаса – общее построение, – скомандовал он уряднику, – Здесь.
– Есть!
Пока старшины сгоняли казаков на построение, выковыривая их из кабаков, Михаил ознакомился с рукописной копией манифеста, вывешенной на стене собора:
«Манифест от 12 марта 1801 г.
О кончине Императора Павла I и о вступлении на Престол Императора Александра I.
Объявляем всем
