знаю, сможем ли мы выстоять против такого натиска.
– Я тоже не знаю. Возможно, вам не понадобится с ними сражаться.
Я умолкла. Требовалось принять решение, которое уже не отменишь. Решение вступать в бой или нет.
Казалось, Винсент стоит рядом, положив руку мне на плечо.
«Это твое королевство, – шептал он. – Я учил тебя сражаться за достойную жизнь. Я дал тебе зубы. Так пусти их в ход».
– Покиньте Мисраду, – сказала я. – Ваша цель – арсенал, пока он не охраняется. Нападите на него, захватите или уничтожьте. Сделайте то, что в ваших силах. У тебя хватит солдат для этого маневра?
Размытое изображение не помешало мне увидеть стальную решимость в глазах Джесмин.
– Скажу прямо: задача тяжелая. Но войск на попытку нам хватит.
Я не позволила себе дрогнуть, не позволила выпасть из состояния командующей.
– Так сделайте это. Довольно бегать от них. Довольно обороняться. У нас нет времени на полумеры.
Настало время сражаться по-настоящему.
Часть вторая
Новолуние
Интерлюдия
Нет ничего опаснее сделки. Нет ужасов страшнее тех, что вы выбираете. Нет судьбы хуже, чем та, о которой вы просите.
И по сей день никто этого не понимает.
На самом деле человек вообще мало что понимает, хотя и об этом он не знает. Некто жил незаметной жизнью в каком-нибудь городишке и бóльшую часть времени старался убежать от такой жизни. Из всех своих ограниченных возможностей он выбрал ту, что давала ему максимальную свободу. Он любит свободу, любит, когда морской ветер свистит у него в волосах. Эту любовь он испытывает и нынешней ночью, когда его корабль преодолевает коварные морские воды близ Обитр. Узкую полоску суши, вдоль которой он плывет, называют Крюком Ниаксии. Почему? Да потому, что беспечные моряки слишком часто попадаются здесь на крючок, словно беспомощные рыбы. Ночь темна. Вокруг корабля бушуют волны. Все небо покрыто штормовыми тучами.
У моряков нет шансов уцелеть.
Большинство погибает сразу же, когда корабль – слишком маленький и хрупкий для столь опасного путешествия – разбивается о неприступные скалы манящей земли Ниаксии. Они тонут в соленой морской воде; кого-то волна ударяет о прибрежные камни, превращая в окровавленные куски мяса, а кто-то гибнет, проткнутый насквозь оснасткой корабля.
Но этот человек, невзирая на всю никчемность собственной жизни, кое-чему все же научился.
Он научился сражаться.
Ему тридцать два года. Он не готов умирать. Его тело сильно покалечено (результат столкновения корабля со скалами), и все же он плывет к берегу, напрягая все мышцы и борясь с волнами. Ему удается выбраться на берег.
Он утомлен и измучен. Сознание вот-вот оставит его. Но он заставляет себя поднять голову и видит впереди силуэт города редкостной красоты. Под холодным лунным светом все очертания кажутся вырезанными из
