не для того, чтобы бить баклуши.
– Да я немного наслышан о вас и глаза имеются. Буду хлопотать на правлении, чтобы поставить вас бригадиром – правой рукой вы у меня будете. Впряжёмся в общий воз?
– Подумаю, – уклончиво ответил Степан.
Вечером этого же дня на пороге у Степана возник Сергей Сергеевич. Под мышкой он держал какие-то крупные бумаги, свёрнутые в несколько слоёв.
– Степан Вениаминович, без приглашения я, побеседуем?
– Проходите, – недоумевал Степан.
За столом разговор получился деловой и интересный. Бумаги оказались картами севооборотов. Сергей Сергеевич сетовал, что часть карт утрачена в результате пожара через несколько лет после того, как Степан уехал из деревни.
– Я уж тут со старожилами так и этак крутил, не всё ясно для меня. Быть может, вы помните от отца хотя бы по полям в Липовке? По сводкам из архива сельхозуправления проходит яровая рожь, тогда как по севооборотам её нет и вообще не сеем последние годы, а жаль. Я бы хотел возродить эту культуру.
– Всё помню, и рожь яровую точно сеяли, – обрадовался Степан, чем расположил гостя.
– Слушай, Степан, мы ведь с тобой вроде годки, давай без этих «вы» да навеличиваний.
– Добро, – коротко бросил Степан.
После этой беседы за Степаном закрепили бригадирство, а молодые люди стали дружить семьями. Сдружились их супруги – Надя и Люба.
Однажды в доверительной беседе Сергей признался:
– Больше всего меня к тебе расположило то, что ты к рюмочке не пристрастен.
– Школа жизни была хорошей, да ещё вон Надюшке моей спасибо, через это пойло я бы и её потерял и не сидел бы тут перед тобой.
Сергей оказался тем человеком, которому Степан смог открыться и рассказать всё наболевшее, порушившее его судьбу с отроческих лет.
Лет через пять Степан уже прочно пустил корни на родине: вошёл в новый дом, развёл большой двор – скотину, сад-огород. Надежда накопала на старой усадьбе маков, развела в палисаднике. На сомнения Степана, к добру ли цветы те, ответила:
– Это память тебе материнская, что же тут плохого?
Не всё сразу получалось у молодой хозяйки. Раздаивать корову-перватку, бьющуюся смертным боем, привозили Глафиру. Многому научила она Надю. А когда деревня Липовка развалилась совсем, Царапкины, посовещавшись, забрали одинокую Глафиру, поселили по соседству в старенький домик, который Степан подлатал на совесть. Глафира стала водиться с малышами, заменять недостающую в семье бабушку.
В семье было уже трое детей. Зато жили они теперь безбедно и вольготно, спокойно, с уверенностью в завтрашнем дне.
А когда Глафира приказала долго жить, Царапкины похоронили её с почестью, как родную.
Повидался Степан наконец с другом детства. Леонид приезжал на похороны отца, забрал мать в город на жительство.
До полуночи просидели друзья на кухне. Было что вспомнить. Прошлое – та страшная
