предложила Зухра, показывая на стадо, – я смогу подоить. Напою парным молоком. Вон у шалаша ведро валяется…
Эта мысль нам пришлась как нельзя кстати. Подумаешь, словить неуклюжую рогатую для двух быстроногих мальчишек! Раз, два, и в дамки! Главное, чтобы пастух не появился… Для успокоения души еще раз обошли стадо и, убедившись в отсутствии охраны, направились к коровам. Пока Зухра отыскала подходящую пеструху, я сбегал и принес ей ведро. Успокоив животное, Зухра только взяла в руки ведро и присела, как вдруг я заметил приближающегося к нам здоровенного быка. Он шел спокойно, но постепенно убыстрял шаг. Обычно так охотятся кошки, когда слышат шорох мышей. Ждать больше было нельзя.
– Полундра! Шухер! – закричал я, судорожно ища пути отхода.
Метрах в пятидесяти увидел сиротливо стоящее дерево.
– Пастух? – с тревогой озираясь, спросила Зухра. – Далеко?
– Нет, бык! – закричал я не своим голосом, увидев, как животное, остановившись, начало издавать рыкающие звуки и нервно рыть копытом землю. Так они обычно поступают перед последним рывком. Зверя заметил и Данис, который к этому времени успел сбегать к летнему лагерю, а еще по пути проверил шалаш пастуха. Он попытался отогнать быка, но лишь сильнее разозлил его. Зверь, увидев палку в руках парня, взревел и ринулся вперед.
С криком «Бежим!» мы сиганули к единственному дереву в надежде избежать острых рогов животного. Первым неслась Зухра, затем – я, третьим – нет-нет да оглядываясь – Данис. За ним, сотрясая землю копытами, очень даже резво мчался бык. Расстояние между нами сокращалось с пугающей быстротой. Данис снял с плеча поклажу и бросил в морду быка. От неожиданности животное отпрянуло в сторону, а затем с грозным ревом снова устремилось за нами. Наверное, африканские обезьяны лопнули бы от зависти, увидев, как мы с Зухрой молниеносно оказались на вершине дерева. Данис не успевал, «рогатый демон» дышал ему прямо в затылок. Все, что он сумел, это прыгнуть, схватиться за толстую ветку и поднять ноги. Хозяин стада, уже достигший парня, протаранил воздух и грохнулся в речку.
– Так тебе и надо! – закричал я, восторженно следя, как племенной производитель телят безуспешно пытается взобраться по крутому берегу. – Не достанешь! Бе-бе-бе! Что, твои колеса буксуют? Прибавь газу!
Пока мы приходили в себя от потрясения, бык наконец выбрался из речки, подошел и, не обращая на нас никакого внимания, начал чесать спину о наше дерево. Мы думали, он скоро уйдет, но наш преследователь оказался упрямым и мстительным. Иногда делал вид, будто удаляется от нас, но как только Данис спускался на землю, бык возвращался галопом, с налитыми кровью глазами. День клонился к вечеру. После долгих колебаний приняли решение спрыгнуть и перемахнуть на другой берег речки. В то же время у нас не было гарантий, что он не погонится за нами. За речкой на несколько сот метров была голая степь. Если вздумает мстить, то запросто догонит. Пока думали и гадали, как обмануть, усыпить его бдительность, наконец-то судьба смилостивилась над нами: на горизонте верхом на лошади появился пастух.
