это было и самым прозорливым магам, если тем неведома разница.
Викинг выехал из ворот форта и направился по тракту в приорат Лавьета…
Глава 4
Долго же он брёл по лесу!.. Очнулся засветло, как будто бы предчувствуя: когда солнце выглянет из-за горизонта, начнет быстро печь и сушить всё вокруг. И тогда лично он станет неотличим от жухлого кленового листа осенью.
Поднялся еле-еле, поковылял, куда глаза глядят.
Его мучила жажда, стенал голод, но чувства приглушил здравый смысл. Надо идти несмотря ни на что. Иначе – смерть.
Благо, спасительная тень быстро приняла его под своё крылышко.
Особого смысла выглядывать в предрассветном хвойном мраке воду и пищу не имело. Это надо смотреть – и, что более затратно по энергии, думать.
Сил даже элементарно построить ловушку для зайца недоставало. Питал надежду, что просто покинет непонятное зеленое пятно на карте и выйдет к деревне. Уж там-то найдется все необходимое. Как же!
Лес оказался больше, чем думалось незваному гостю. Будто зачарованный, бор засасывал его в себя все глубже и глубже.
– Не нравится мне это, – бубнил Альдред, как огорченный ребенок.
Знал бы он, что обхаживал северо-западную оконечность Купольного Леса! Ему только не хватало из одной бездны попасть в новую. Он изучал ту часть зеленого массива, где еще ходили селяне, добывавшие орехи, грибы, ягоды. Натоптанные тропки несколько успокаивали путника, не позволяя панике уйти в разнузданность. Как только обнаружил, ступил на одну из них. И пошёл. Понимал ведь инстинктивно: рано или поздно та его куда-нибудь приведет. Все-таки не прогадал.
В лучах полуденного солнца он обнаружил нечто вроде поляны. С одним-единственным деревом посредине. Настоящий исполин-агатис, который наверняка рос тут несколько тысяч лет. И так уж вышло, что ларданцы не обошли его стороной. Обжили пространство вокруг, сделав стоянку. А на самом гиганте возвели своеобразный домик. Кто попало это сделать не мог: люди Герцога или около того. Лесники, например.
Перво-наперво надлежало всё осмотреть. Этим, как бы ни было тяжело, незваный гость и занялся. Заглянул в колодец, боясь увидеть отравленную воду – повезло, вполне чистая, никакой гуль внутри не плавал разорванным. Обошёл округу, обнаружив незапертый сарайчик со съестными припасами долгого срока хранения. Добрался до заднего дворика или около того, где здешние обитатели упражнялись в стрельбе, точили ножи, ухаживали за стрелковым оружием.
«Не похоже, чтоб зараженные здесь околачивались. Все более-менее упорядочено. Как будто прибрались и ушли в никуда. Скорее уж, добрый знак».
Что еще лучше, здесь нигде не воняло мертвечиной. Значит, и крупному зверью на поляне особо делать нечего. Не столь важно, вернутся местные обитатели или нет, из них никто не осквернил это
