держать зла. Но зуб даю, ни за что не поверю в сказки о золотой клетке!
– Пфа! – прыснула Элпида. – И не думала рассказывать подобное! Мне нравится то место, где живу, а родным я отвечаю искренней любовью. Только…
– Только, что?
Улыбка девушки чуть померкла. Она устремила затуманенный взор на дворец.
– Только все эти знатные приемы и церемонии лишают меня сил. После них я чувствую себя так, будто чем-то прогневала Гекату[8], и та ниспослала на меня мормо[9]. Брр! – она подернула плечами, будто от холода. – И так всегда. Я не люблю, когда вокруг много людей. Сильный шум мешает расслышать красивые речи, – Элпида блаженно прикрыла веки, – а вот глас природы не мешает слышать никто… и он так прекрасен!
Она снова раскинула руки и крутанулась вокруг оси. Пимен заворожено следил за грацией ее тела.
– Вот почему я обожаю ночные прогулки по Криту! Они помогают мне восполнить те силы, что съедают приемы и шумный народ. А когда, как не ночью наслаждаться красотами, правда?
– А я-то думал, все ради меня, – буркнул юноша.
Элпида остановилась и залилась смехом:
– И ради тебя, конечно же, Пимен! Мне ведь необходимо кого-то наставлять на путь истинный.
Он нарочито застонал, чем вызвал очередной смешок.
– Как же мне нравится, когда ты дуешься!
«А мне нравишься ты» – подумал Пимен, но вслух сказать не решился.
Да, между ними уже не чувствовалась та стена, что бывает меж людьми разных положений. Но юноша до сих пор ощущал легкую скованность при общении с Элпидой. То ли вызванную ее статусом, то ли красотой… то ли до сих пор не верил, что Афродита могла послать такое счастье жалкому клароту. Девушка же не испытывала и доли смущения, порхала как ночной мотылек. Подол хитона задрался еще выше при очередном вращении…
Юноша так засмотрелся, что не сразу услышал нарочито грозный окрик.
– Пимен! Мы еще не нашли ручей!
Он залился краской и пробубнил:
– Почти пришли.
Элпида поднесла ладони ко рту и испустила смешок.
Они и вправду были почти на месте. В нескольких шагах впереди высилась кирпичная стена. Она уходила вверх и, казалось, доходила до самих звезд. Местами кладка сильно потрескалась и обвалилась. Напротив путников зиял черный проход – прямоугольная арка, ведущая на центральный двор. В ней гудел ветер, и стояла кромешная тьма.
– Не боишься? – подмигнула Элпида.
– Говорил же, что нет.
– Вот и замечательно! Как хранительница нитей Ариадны, – она коснулась своих прядей, – я иду первая.
И, не дожидаясь возможных возражений, шагнула под свод в темноту.
Пимен остался один. Он слышал, как шаги зеленых эндромид гулко отдаются в проходе. На пару мгновений юноша замялся. Он никогда не испытывал страха перед Кносским дворцом, несмотря на мифы и слухи, что всегда вокруг него ходили. Сам он не раз пас коз возле обветшалых
