раскачиваемые ветром, казались огромными и страшными когтями.
– О, боги, что это?! – хрипло выдохнул юноша и тут услышал знакомый смех.
Ветви деревца разошлись, и из-под кроны показалась девушка в зеленых эндромидах.
– А говорил, что не боишься Минотавра, Пимен!
Секунду тот лежал на земле в полном недоумении, выставив руку перед собой и пытаясь унять бешеное сердцебиение. А затем его резко отпустило.
– Элпида, ты чего творишь?! Я ведь в Аид раньше времени попаду из-за твоих шуточек!
Его искреннее возмущение вызвало настоящую бурю хохота. Звонкий девичий смех пронесся по округе, отражаясь от стен Кносского дворца.
– О, да! Я ведь говорила, что обожаю, когда ты дуешься, Пимен!
Тот насупился еще больше, встал и отряхнулся:
– Ничего смешного.
– Теперь тебе точно понадобится ручей!
Юноша поджал губы, скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся. Элпида прекратила смеяться, но в ее глазах продолжал мелькать задорный огонек. Послышался хруст осколков керамики под ногами, девушка подошла к нему и коснулась плеча.
– А если я увеличу твою награду, простишь ли ты меня, недостойную, – на последнем слове она нарочно сделала ударение.
Пимен покосился на нее и почувствовал, как обида стремительно испаряется. Ну не мог он долго обижаться на Элпиду.
– И чего же?
– Ну, – она задорно подмигнула, – например, я могу снять этот просторный хитон…
– Идем к ручью!
Юноша произнес это так быстро и пылко, что вызвал очередной приступ смеха.
Они неспешно начали пересекать внутренний двор. Серебристая луна освещала им путь. Вскоре до них и вправду донеслось тихое журчание ручья. Пимен свернул налево к западной стене и указал на еще один проход – намного меньше, чем тот, что вел внутрь дворца. Свод уходил вниз по наклонной и оканчивался небольшим песчаным берегом. Тусклый свет играл на поверхности маленького озерца. От него веяло легкой прохладой.
Элпида втянула носом воздух и блаженно выдохнула:
– Как же это прекрасно!
– Увум.
Юноша и сам желал искупаться. И не только потому, что хотел получить обещанную награду. При виде переливающейся водной глади, тело стало зудеть и чесаться. Поэтому Пимен решительно шагнул под свод прохода. Однако воспоминания о случившемся в южном коридоре тут же дали о себе знать, слегка подпортив настроение.
– Элпида, – осторожно сказал он, – можно спросить?
– Конечно, Пимен! Я всегда готова тебе ответить, если это, конечно, не что-нибудь дерзкое или кощунственное.
– Нет-нет, – заверил тот.
– Так, что ты хочешь узнать?
– Ну… – на пару секунд замялся он, – когда ты шла по южному проходу, ничего странного не видела?
– Странного? – Пимен заметил, как в сумраке коридора брови спутницы взмыли вверх.
– Ага.
