style="font-size:15px;"> – И, как подобает благородной даме, я обещание исполнила.
– Чего?! – выпучил глаза Пимен.
– Не «чего», а «что», – поправила она, продолжая улыбаться, – ты увидел мое естество воочию. Разве мало?
Юноша застонал от досады:
– Ты невыносима, Элпида.
– Тогда почему ты проводишь со мною время? – вдруг стала серьезной она.
Вопрос оказался неожиданным. Пимен покраснел и смутился.
– Потому, что нравишься, – пробормотал он.
– Хм, только ли нравлюсь? – на тонких губах вновь заиграла улыбка.
– Не только, – промямлил юноша, смутившись еще больше.
– Пимен, неужели это так сложно сказать? Неужели я зря учила тебя красноречию?
– Не зря, но… все равно сложно.
– Хорошо, – Элпида подмигнула, – раз не хватает смелости на слова, быть может, их хватит на дело?
– Не понял, – искренне изумился тот.
– Найди меня! Закрой глаза и досчитай до ста, если помнишь, как это делается. Сможешь – получишь то, чего желаешь.
– А не обманешь? – тут же оживился Пимен.
– Разве я тебя хоть когда-нибудь обманывала?
Юноша уже хотел сказать, что вот недавно, но вовремя прикусил язык.
– То-то же, – хмыкнула Элпида и, взмахнув руками, поплыла к берегу, – ищи меня в Лабиринте Миноса, будь моим героем. Достойному герою – достойная награда!
– Только не прыгай на меня больше из кустов, ладно? – хмыкнул Пимен и закрыл глаза.
Ответом ему был звонкий девичий смех.
– Один, два, три, – он услышал всплеск воды, и как девушка выходит на берег, – четыре, пять…
– Девяноста восемь, девяноста девять, сто, – Пимен отвел ладони от лица и открыл глаза, – ну, я иду искать!
Он обвел взглядом местность. Маленький пляж был пуст. На желтом песке отчетливо виднелись следы от эндромид и одежды Элпиды. Самой девушки, разумеется, не оказалось.
– Надеюсь, не станет опять выпрыгивать из кустов и пугать до усрачки, – проворчал юноша, взмахнул руками и поплыл к берегу.
Полуразрушенные стены Кносского дворца нависали над ним в полном безмолвии.
Выйдя на берег, Пимен отряхнулся, надел рубаху через голову и прислушался. Где-то позади среди холмов стрекотали кузнечики. В небе ухала сова. В остальном же округа погрузилась в тишину.
– Фух, – выдохнул Пимен и окинул взором руины дворца.
Оставшись один, юноша вновь почувствовал себя неуютно. Эти старые стены будто давили на него, прижимали своей массой. А мрачный проход, ведущий с берега на центральный двор, снова пробудил неприятные воспоминания.
– Да ладно тебе, – вслух сказал Пимен, чтобы отвлечься, – лучше думай о теле прекрасной Афродиты.
Приободрившись, юноша смело шагнул под свод и начал спешный подъем. Сердце невольно ускорило ритм, в душе начало было зреть плохое
