душой, сразу согласилась и той же ночью отправила короткое послание господину Семеновичу.
На следующий день Зенкович с тяжелой вестью вновь ворвалась в мою жизнь. Мы приблизились к кабинету Дарьи, и, как обычно, она пригласила меня войти. Ее беспокойное, задумчивое лицо не сулило ничего хорошего. Прошло несколько томительных минут, прежде чем она заговорила:
– Ко мне пришло письмо с просьбой разыскать сиделку, – ее печальный взгляд был красноречивее слов. – Сиделка понадобится для молодой барышни.
Я молча ждала продолжения, не желая перебивать или задавать лишние вопросы. Зенкович не пользовалась моим доверием, и я не ожидала от нее ничего хорошего. Однако ее задумчивые, наполненные грустью глаза неожиданно обманули мои ожидания.
– Молодая девушка получила серьезную травму спины и не может ходить. Ей нужен человек, который будет ухаживать за ней, одевать ее и выполнять все необходимые обязанности. Эта работа не из легких, но я уверена, что ты прекрасно справишься.
– Почему вы так думаете? – не стерпела я.
– Потому что эту девушку зовут Апраксия Прончищева. И твой священный долг – помочь ей, чтобы искупить вину, которую ты ранее совершила находясь в их светлом доме.
– Но я…
Волна возмущения снова захлестнула меня, но я вовремя сдержалась и спокойно отвела взгляд.
– Ты согласна с моим мнением? – отчетливо спросила Зенкович, глядя на меня властным взглядом.
– Да, мадам. Я согласна.
Я не совсем понимала, почему Зенкович так взволнована и почему она просит меня, а не приказывает, как обычно. Но я твердо решила выполнить этот долг и поехать туда. Особенно после того, что я узнала от Шурочки, когда разговор с Дарьей Зенкович был завершен.
– Прончищев старший, пусть земля ему будет пухом, скончался год назад. Жена его совсем плоха стала. Ходят слухи, что она даже не узнает некоторых своих детей. Опеку над подростками взял на себя Степан, которому сейчас 26 лет. Он очень умный молодой человек и довольно состоятельный. – Шурочка подняла очки и посмотрела на меня. – И достаточно милый.
– Что случилось с барышней? – я сменила тему.
– Она упала с лошади и повредила спину. Очень жаль. Хоть она и была проказницей, но такого не заслужила. – Шурочка перекрестилась и прошептала молитву.
– Наверное, это ужасно – все время лежать в постели и не иметь возможности двигаться.
Воспоминания о моем пребывании в усадьбе Прончищевых всегда вызывали у меня глубокое чувство печали и тоски. Я пыталась вспомнить образы дочерей Прончищева, но моя юность не оставила мне четких воспоминаний об их лицах. Трагедия, постигшая их семью, наверняка омрачила их судьбы, навеки оставив глубокие раны в их сердцах.
Представление о том, что молодая девушка, полная сил и устремлений, прикована к постели, неспособная наслаждаться
