Нема будеть ртов лишних!
– То-то оно верно! – настаивал Шелудяк, – Да кому струги-то переть?
– Рано плачетесь, ясаулы! – перебил Ус, – Ну, стикает четыре аль пять десятков. Иначие хоть трухают, да пойдуть дале! Послухайте, вот углядите завтра ж сами!
– Слухаю я тобе, Василий, да що-то дюже много худого ты гутаришь! – сурово глянул на него Разин, переведя после взгляд на убитого Хмура, – Фролка оттащи ужо енту тушу отсель!
– А що я?! – удивился Фрол.
– Що ты прогутарил!? – грозно отозвался Разин.
Фрол побледнел.
– Лады, брате, лады… – он тут же вскочил, подхватил обезглавленный труп подмышки и потащил в сторону.
– Не веруешь мени опять, Степан Тимофеич, – с грустью вздохнул Ус.
– Прекрати плакатьси! Но слово твоё мени ужо худым советом значитси!
– Давай по делу, атаман, – перебил Харитонов, – Аки скоро думаешь струги до Волги доволочим?
– Снег ладный покедова, простоял бы пяток дней, тады доволочим!
– А що потом? – спросил Черток.
– А потом, браты-ясаулы, у Царицына харч рыскать надобно! Сию ораву кормить – дело тяжкое!
На этом первый совет ясаулов окончился.
Тащить волоком струги по снегу оказалось легче, чем грести вверх по Дону против течения. В середине марта Разин встал лагерем у Царицына. На Волге начался ледоход, а солнце с каждым днём грело всё жарче. Первые купеческие суда пошли уже через несколько дней.
Казачий флот разместился на обоих берегах. На одном командовал сам Разин, на другом – Харитонов. Казаки стали брать ясак с проплывающих судов, шедших со Средней Волги в Царицын и Астрахань. Пока Разина не слишком интересовали товары, а золота на бортах купцов почти не было, всё везли на продажу. Зато продовольствие изымалось подчистую.
Разин не хотел идти вниз, не узнав подробно про мощь Царицынского гарнизона. Он регулярно посылал разведчиков, под видом бродяг в город. В итоге выведал, что в городе стоят лишь несколько десятков стрельцов, зато на стенах расположена мощная артиллерия, больше двадцати пушек. Такое количество орудий было способно погубить половину казачьего флота, даже если бы те прошли вплотную с другим берегом. Снега в степи тем временем окончательно растаяли, и обходить Царицын по земле, переправляя струги волоком, сделалось весьма проблематично.
Ясаулы давали противоречивые советы. Кто-то предлагал рискнуть проскочить по водам, кто-то советовал договориться с царицынскими боярами, Ус вообще ратовал за то, чтобы штурмовать город.
– Що ж на уме у тобе! Такмо мы сразу царёвы ослушники станемси! – окстил его Разин.
– А коль на перса войной пойдём, то не ослушники, поди!
– Время выиграть надобно! Время! Рано нам с царём тягатьси!
В одиночестве Разин одевал шлем, надеясь на совет. «Жди!» – слышалось ему, но он не понимал, действительно ли это голос шлема, тот который спас его в Бесовом Логове, или же это его собственный голос, не способный принять верное решение.
На десятый
