А в шлеме всё слышалось: «Жди!»
Удача пришла неожиданно. С севера прибыл небольшой конный отряд. Филька, теперь постоянно бывший при Разине, вошёл в его походный шатёр и объявил, что к нему прибыли странные гости. Разин велел войти. Он находился в шатре вместе с Усом и Чертком.
Внутрь шагнула монахиня в чёрной рясе в сопровождении двух крепких мужиков. Те были в красных праздничных рубахах, но лицом нетёсаные и чумазые. Из-за поясов их торчало по увесистому топору.
– Чи! Вы кто сякие будете? Що монахиню привели? Я божьих человек не трожу! Коль прознаю, что обиды ей чинили…
– …не чинили оне обид, атаман, – перебила сама монахиня, – Со мной оне! А обмолвиться с тобой я желаю!
– Ить ты! – изумился Разин. Он внимательно осмотрел загадочную гостью. Сложно было определить возраст, ей могло быть и двадцать, и тридцать лет, но явно не больше, лицо ещё молодое, без морщин, остальное прятала чёрная ряса, покрывавшая голову и тело.
– Ну, и аки величать тобе, матушка? – усмехнулся он.
– Сестрица Алёна я!
– За страждущих в Царицыне пришла просить?
– Вроде того… – Алёна задрала рясу. Под ней оказались мужицкие портки с заткнутой за пояс саблей и двумя пистолями.
– Диво-дивное, однако жо… – изумился Разин.
– Гуляю я уж, поди, два года близ Арзамасу-городу, – продолжала монахиня, – До того в монастыре жила, богу служила… Да вот решила послужить и правде. Уж всяк много бед бояре люду простому чинят. Вот и вешаем мы порой их… Воеводе тамошнему братия наша не по зубам, поди! А к тябе пришла, аки услыхала, шта ты за зипунами собралси… А нам бы добра раздобыть, да пистолей, да булату доброго…
– Аки прослышала?! Я ж усё баял, що на турку иду!
– От голутвенных казачков дошли вести, що сбираешь ты человек у реки-Иловли. Вились мы туды, да поздно ужо! Двинулись вы на Волгу, просто всё местные сказывали!
– И множе вас?
– Да пол ста людьёв… Таково примете?
– А що ж не принять? А и вы, поди, бывалые, мне б поболе сяких! А що нарядные-то? – указал он на спутников Алёны.
– Не век жо во рванье ходить… – ответил один. – Коль купечик поделилси рубахами, чаво ж не сносить-то?
– А казаки-то с вас ладные выйдут! – улыбнулся Разин.
– А ышо дар я для тябя привезла! – продолжила Алёна.
– И що ж за дар?
– Весть благая. Во дне пути отсель идут по Волге суда с самой Москвы до Астрахани. На судах тех стрельцов не множе, едва ль сотня. Зато колодников на вёслах сотни три… А груз – золото, да пушки для астраханского воеводы.
– Ух… А ты почём ведаешь?
– А я в сём сведуща! Множе человек мому делу, богоугодному, потакають… Заприметили их ышо с Новогороду Нижнего, мужики-то бедные да голодные уж сами б прибрали, да трухают всё…
– Скока судов?
– Шость аль семь. И по единому аль по двум десяткам стрельцов на всякий…
