style="font-size:15px;"> – Смелая ставка для того, кто уже одной ногой в могиле.Безликий отдал мне глаз, я накрыл его ладонью и пододвинул к себе.
– Мне все равно. Живым отсюда уйдет лишь один. Раздавай.
Насколько мог, я внимательно следил за его руками. Разумеется, он и сейчас отложил себе лучшие карты. Мне надо было только выманить их. Лишить его преимущества. Но это оказалось не так просто. Мы оба играли так, словно от этого зависела наша жизнь. Потому что так и было. Моя стратегия против его шулерских навыков. Моя цель против его цели. Поединок шел долго. Все решения приходилось взвешивать по сто раз. Карты прилипали к влажному от крови столу.
Наконец, колода закончилась. Оставались лишь мои четыре карты против его трех. И все зависело от того, правильно ли я все рассчитал. Я отбил первый ход, затем сделал свой. Он почти отбился, но масть оказалась не той. Я победил.
Тяжело дыша после напряженной игры, я сглотнул подступившую к горлу слюну и отложил карты в сторону.
– Идем. Пора все заканчивать.
Я взял фонарь, и мы оба отправились в темноту, в сарай, где потрошили добычу охотники. Не дожидаясь моей команды, безымянный опустился на землю у деревянной чурки и положил на нее руку. Я взял со стены топор. Длинный, тяжелый и заржавевший. Я замахнулся, читая в глазу проигравшего полную покорность судьбе и спросил.
– Зачем это все? Почему все должно заканчиваться именно так?
– Потому что остаться может только один.
Я ударил. Раздался крик. Брызнула на лицо кровь. Меня передернуло. Тупое лезвие не смогло разрубить кость. Развороченное мясо обливало пень кровью. Меня затошнило. Против воли я занес топор над головой еще раз. Рубанул со всей силы. С глухим звуком отрубленная рука упала на землю. Крик человека в маске превратился в стон и плач. Я бессильно отпустил топор и застыл на месте. Неужели все эти жертвы были необходимы? Неужели счастье одного всегда должно строится на несчастье других?
Я протянул руку к груди умирающего. Под старым плащом во внутреннем кармане лежал свернутый в несколько раз лист бумаги. Я сглотнул и с трепетом развернул его. На потрепанной карте виднелось множество пометок и зачеркнутых мест. Он бродил вслепую, исследуя каждый обманчивый слух. Наверняка он выпытывал информацию из таких же соискателей как я. И все они умирали в поисках жизни. Но тем не менее, сейчас мне было его жаль. Дрожащими пальцами, я стянул с него маску. Левый глаз, до того закрытый, был полностью слеп, а все лицо покрывали бледные чаговые наросты.
Опустошенный, я доковылял к дому и подошел к умывальнику, все еще сжимая холщовую маску в руке. Опустив шарф и сняв шляпу, я взглянул в зеркало, в лицо убийцы. Грибные полу-шляпки росли от груди до зоба, захватывая горло и часть лица. Вот она, причина. Болезнь. Такая бытовая и отвратительно тривиальная.
«Что ты будешь делать со своей вечностью?» – вопрошал незнакомец. Что ж, теперь у меня будет время подумать.
Я
