делать – продолжать поход сейчас казалось просто немыслимо – без еды, без оружия, без инструментов, имея только самый минимум. Хорошо, что, хотя бы карта осталась в моей куртке!Недолго поразмыслив, я быстро собрал лагерь и пошел по следам предателя. Другого выхода у меня не было. Даже если я смогу пережить зимние ночи, ломая хворост голыми руками, я все равно умру с голоду. Тем не менее, мои шансы догнать человека на лыжах стремились к нулю.
Чтобы иметь хотя бы мизерную возможность его догнать, я решил всю будущую ночь идти без остановок. Я лишь молился, чтобы луна светила ярко и в темноте я мог различить следы.
А до тех пор, полосы от лыж тянулись вдоль берега. Похоже, он решил искать обход.
Изрядно вымотавшись за целый день, ночью я шел, едва различая путь. Я практически спал, лишь машинально переставляя ноги. Да, мне повезло, и я до сих пор видел колеи от лыж, но даже на горизонте не было видно ни намека на костер или самого Пилигрима.
Где-то около полуночи я заметил, что поднимаюсь в горку. Река в этом месте давала большой извив и сливалась с еще одним потоком. В отличие от первой реки, вторая была куда более быстротечной и по всей видимости спускалась с гор. Она промыла неглубокое ущелье и лишь местами ее покрывал небольшой слой льда.
Следы лыжника вели к поваленному дереву в узкой части этого ущелья. Это была его переправа.
Я подошел к краю, откуда увидел быстро несущийся поток, белую пену и торчащие из воды валуны. Я аккуратно опустился на четвереньки и пополз вдоль упавшей сосны. Рюкзак постоянно норовил стащить меня в одну из сторон. В такие моменты я припадал к коре дерева, вжимался в нее всем телом и хватался за торчащие сучки. Дождавшись, пока сердце успокоится, а центр тяжести придет в норму, я продолжал движение.
Так я добрался почти до самого конца. Однако в этот момент я совершил роковую глупость. Рюкзак в очередной раз стал заваливать меня на бок, и я наклонился к дереву. В этот момент отцовский нож выпал из-за моего пояса. Я машинально дернулся за ним и схватил, но в этот момент, ветка, за которую я держался, сломалась под моей рукой.
Не успев ничего понять, я кубарем свалился вниз. Если бы рюкзак не смягчил падение, я бы наверняка сломал спину об лед. Обжигающе холодная вода иголками впилась в кожу. Если бы я мог, я бы закричал, но дыхание вышибло из моей груди, и я стал захлебываться. Быстрое горное течение тащило меня вниз, несколько раз я ударялся об камни, пытался за что-нибудь схватится, но раз за разом снова оказывался под водой и льдом. Река играла со мной, как с пушинкой, пока течение не замедлилось.
Мне повезло, и река вынесла меня на пологий каменистый берег. Я остался жив и даже не потерял ни одной вещи. Однако дело было плохо.
Меня била крупная дрожь. Я откашлял набравшуюся в легкие воду и пополз вверх по склону курумника. Зубы стучали, тело отказывалось слушаться. Руки и ноги сводило страшной судорогой, я почти не чувствовал пальцев. Хватаясь за камни, я порезал ладони. Лишь в нескольких метрах от реки, я нашел в себе силы, чтобы снять со спины рюкзак. Затем
