были киргиз-кайсаки Малого жуза, которые в большом количестве доставляли на Меновой двор скот, кошму, войлок, верблюжью шерсть и шкурки диких зверей: лисицы, корсака, волка. В обмен они брали зерно, хлопчатобумажные, льняные и шерстяные ткани, одежду, выделанную кожу, изделия из чугуна, железа и меди. Для осуществления торговых сделок на более выгодных условиях русские купцы нанимали специальных переводчиков, которые уговаривали киргиз-кайсаков снизить цену. С этой же целью, прежде чем заключить сделку, предприимчивые дельцы дарили киргизам зеркальца, пуговицы, тесемочки и другие безделушки, угощали их бешбармаком.
Из Средней Азии на оренбургский рынок поступали драгоценности (серебро и золото в виде персидских, индийских и бухарских монет), хлопок, фрукты. С русской стороны основным товаром в среднеазиатской торговле был хлеб, который привозился из уездов Среднего Поволжья. Стремясь стимулировать русско-азиатскую торговлю в Оренбурге, на первых порах власти разрешали отпускать хлеб из казенных складов. Развитию торговых связей сильно мешали частые нападения на караваны киргиз-кайсаков. Администрация Оренбургской губернии всячески этому противодействовала: направляла требования и предписания ханам, снаряжала для охраны купцов отряды казаков по нескольку сот человек, назначала солдатские караулы на Меновой двор.
Вместе с тем купеческих семей в Оренбурге было мало, торговые дела вели в основном иногородние. В 1761 году на Меновом и Гостином дворах торговало 146 человек. Среди них больше всего было купцов из Казани и Сеитовской слободы. Присутствовали также московские, курские, астраханские, симбирские купцы. Из самого Оренбурга было всего 6 человек.
В губернии развивались различные отрасли промышленности: горнозаводская – чугунолитейная, медеплавильная и железоделательная, мукомольная, кожевенная, салотопенная и винокуренная. Заводы в основном располагались на Южном и Среднем Урале. Основателями заводского дела были симбирские купцы братья Твердышевы, И. С. Мясников, И. А. Мосолов, граф К. Е. Сиверс, граф П. И. Шувалов, знаменитые промышленники Демидовы. Решением от 25 мая 1754 года Берг-Коллегия разрешила строить заводы в Оренбургской губернии беспрепятственно. При этом власти определили минимум земли, который мог получить владелец частного завода: «под заводское строение, под плотину и фабрики – 100 десятин». В радиусе 50 верст сооружать другой завод было нельзя. Однако заводчики постепенно расширяли свои владения, захватывая все новые и новые участки леса. Русскому правительству и промышленникам редко используемые земли башкир казались «пустопорожними», «праздно лежащими», и потому они считали возможным свободно ими распоряжаться. В 40 – 50-е годы XVIII века в крае было уже 49 заводов, каждый из которых имел в среднем 70 – 80 тыс. десятин земли. Кроме уральских заводов важное место в хозяйстве губернии занимал Илецкий соляной промысел.
В губернском центре промышленность практически отсутствовала. По данным на 1764 год, в окрестностях Оренбурга имелось
