пожаловать казаков рекой Яиком и всеми протоками, рыбными ловлями, землею и угодьями, сенными покосами, бородою и вечной волей. В связи с появлением Пугачева старшины забили тревогу. Для его поимки были отправлены специальные отряды, которые ловили казаков и при помощи пыток стремились узнать, где находится самозванец.
Начало восстания. В августе – первой половине сентября 1773 года на реке Усихе вокруг Пугачева собирается первый отряд яицких казаков. Это была довольно энергичная команда, которая сразу же принялась активно готовиться к восстанию. В нее входили: Иван Никифорович Зарубин-Чика, Тимофей Мясников, Андрей и Степан Кожевниковы, Василий Коновалов, Алексей и Козьма Кочуровы, Иван Яковлевич Почиталин, Кузьма Фофанов, Дмитрий Лысов и другие. В Яицком городке распространяется молва, что в степях скрывается Петр III, который собирается показаться казакам. В ночь на 16 сентября 1773 года Пугачев с отрядом прибыл на хутор Толкачевых, где распорядился сообщить в ближайшей округе о появлении императора. Рано утром 17 сентября И. Я. Почиталин прочитал собравшимся первый указ Пугачева – императора Петра III, который жаловал казаков рекою Яиком «с вершин и до устья, и землею, и травами, и денежным жалованьем, и свинцом, и порохом, и хлебным провиантом».
Развернув заранее подготовленные знамена, отряд повстанцев – около 200 человек, вооруженных ружьями, копьями и луками – выступил к Яицкому городку. Вечером между Кошевским и Чаганским форпостами к ним присоединились 20 вооруженных татар во главе с Болтаем Идеркеевым. Отсюда по казачьим форпостам Пугачев разослал «подговорщиков» для набора в отряд новых людей. К 18 сентября ряды повстанцев выросли до 300 человек. Пугачев остановился в 5 верстах от Яицкого городка и отправил в него казака Алексея Борянова с манифестом, но ответа не дождался – гонец был задержан. В городке знали о подходе повстанцев, казаки волновались и собирались перейти на сторону «государя». Однако единодушия среди них не было. Многие из казаков действительно перебегали к самозванцу, но потом возвращались обратно. Не дождавшись добровольной сдачи города, 19 сентября 1773 года отряд Пугачева, который насчитывал уже около 500 человек, начал штурм. Руководивший обороной подполковник Симонов, собрав все наличные силы регулярного войска, встретил повстанцев пушечным огнем. Ядра до штурмующих не долетали, но, не имея своих пушек, пугачевцы не могли подавить огонь крепостной батареи. Постояв некоторое время, они, не слезая с лошадей, поворотили «со всею толпою прочь от городка и пошли вверх по Яику».
Пройдя около 12 верст (около 13 км), повстанцы остановились на отдых. Пугачев созвал круг, на котором с одобрения казаков пожаловал чином атамана Андрея Овчинникова, а Дмитрия Лысова и еще несколько человек – хорунжими. После этого казакам был зачитан текст присяги. Повстанцы единодушно закричали: «Готовы тебе, надежда государь, служить верою и правдою», что означало её принятие. Так началось быстрое и успешное продвижение пугачевцев вверх по Яику.
