болезнью. Некоторым львам посчастливилось побороть болезнь, но большинство из них погибло почти сразу после заражения.
– Но бабушка Мадиба победила смертельную болезнь! – как в детстве, восторженно сказала Найла.
Ванини продолжила рассказ:
– Тогда всех гиеновидных собак прогнали из саванны, и смертельная болезнь исчезла вместе с ними.
Но на Чёрных землях снова появились гиеновидные собаки. Ванини почему-то не могла в это поверить.
– Ты уверена, что это всё-таки они? – спросила Ванини у Фаисы.
Все с подозрением посмотрели на гостью.
– Точно, откуда тебе знать, что это гиеновидные собаки? Они давным-давно исчезли, – сказала Найла.
– Знаю, потому что сама их раньше видела! – резко ответила Фаиса.
– Собственными глазами? – спросила Аиша.
Фаиса заметно смягчилась и продолжила:
– Ну как… Сама не видела, но… Но я слышала их вой! Тот самый звук, похожий на птичьи крики! Мои предки говорили, что видели их и рассказывали, как они выглядят. Коричневая шерсть с пёстрыми тёмными пятнами…
– Большие уши, – продолжила Ванини.
Чамбо и Найла с удивлением посмотрели на подругу.
– Откуда ты знаешь? – спросил Чамбо.
– Неужели не помнишь? Мы видели одного с холма Зиры.
Но Чамбо ничего не помнил. Аиша тоже. Всё время, пока они гостили в прайде Зиры, Чамбо был очарован её дочерьми, а Аиша вообще старалась не слушать львиц.
Найлы не было с друзьями на том холме, но и она вспомнила кое-что ещё:
– Кончик хвоста белый.
Все с любопытством посмотрели на Найлу, и та продолжила:
– Я слышала это в прайде Мадибы.
Теперь стало ясно, кого в зарослях под дождём увидели львы. Тогда им показалось, что над травой плыли какие-то белые комочки меха.
Чамбо и Парабар вдруг вспомнили ту самую сцену, а ещё то, что слышали от взрослых, когда были маленькими.
– У них длинные ноги, как у гепарда…
– И они очень быстро бегают.
Внезапно стало тихо. В сознании каждого беззвучно всплыла одна-единственная мысль: «Это гиеновидные собаки!»
Теперь не оставалось ни малейших сомнений. После того, как они соединили обрывки воспоминаний. Внутреннее чутьё не обманывало, в их сердцах словно говорила саванна. Но только никто не мог это озвучить.
На Чёрных землях появились дикие собаки… Сказать такое вслух было страшно. Но Ванини сказала это. Она стала главой прайда, и теперь это было её долгом.
– Да, это гиеновидные собаки. Они появились на наших Чёрных землях. Но это не значит, что саванне придёт конец. Должен быть какой-то выход.
Её слова звучали уверенно, но внутри… ей хотелось расплакаться, как маленькому львёнку.
Чамбо поджал хвост, как антилопа гну, и сказал:
– Их было очень много.
