настоящая великая Ванини?
Полосатые мангусты у плоского валуна прекрасно знали, какая Ванини на самом деле. И всё же они продолжали распространять слух о великой львице. В первую очередь они заискивали перед прайдом львов, но, кроме того, им нравилось делать вид, что они близки с великой Ванини. Так они хвастались перед другими животными.
Но на этот раз что-то пошло не так. Полосатые мангусты были взволнованны, как будто впервые увидели великую Ванини.
Ванини преградила лапой путь мангусту и спросила:
– Подожди, у нас что, гости? Кто там объявился?
3
Новые слухи
Животные в далёкой саванне и случайные странники ещё не догадывались, но все на Чёрных землях знали – Ванини вовсе не великая.
И всё же травоядные не стали распространять эту новость. Они слышали, что другие хищники избегают Чёрных земель благодаря этим слухам, и им было всё равно, правдивы слухи о великой Ванини или нет. Все были довольны таким раскладом дел. А полосатые мангусты возле плоского валуна и подавно.
Но теперь, когда по саванне разошёлся слух о какой-то новой великой Ванини, все растерялись. Никто не мог сказать наверняка, правда это или очередная сплетня.
Полосатые мангусты любят поболтать. Они всегда ищут интересные истории, и всякий раз, когда появляется возможность, рассказывают всё, что насобирали в округе. Нередко они раздувают историю выдумками, и сами же оправдываются тем, что по-другому просто не могут. Истории словно разбухают в их ртах, а затем потоком выливаются наружу.
Найла, услыхав рассказы мангуста о новой великой Ванини, решилась подойти и послушать, сохраняя безразличный вид.
– Я вам точно говорю, появилась настоящая великая Ванини. Причём ещё два сезона назад.
Глаза Найлы вспыхнули от злости. Слишком уж много внимания уделялось слову «великая». Друзья лишь снисходительно виляли хвостами от этих слов.
Конечно, Ванини всё понимала. Никакое разумное животное не стало бы верить словам полосатого мангуста. Если лев будет слушать всё, что ему говорит зверёк размером не больше его передней лапы, он тут же прослывёт глупцом.
«Так-то оно так, – подумала Ванини, – но не стоит забывать, благодаря кому мы стали хозяевами Чёрных земель».
Друзья пришли на Чёрные земли по совету старца-дамана. Они стали здесь хозяевами благодаря тому, что отнеслись к словам маленького зверька всерьёз. Да, частенько капские даманы несут откровенную чушь – например, утверждают, что являются предками слонов. Но не все их слова – откровенная ложь.
Прайд Ванини уселся в ряд и принялся слушать полосатых мангустов. Разволновавшись от внезапного интереса львов, мангусты принялись шуметь ещё больше. Наконец старец-мангуст успокоил сородичей и шагнул вперёд:
– Извините нас. Прежде всего я хотел бы попросить прощения. До сих пор мы думали, что львы Ванини… нет, уважаемые львы великой Ванини – всего лишь выдумка. Пожалуйста, не судите нас слишком строго,
