в воде. В воде туша дольше остаётся холодной, а другим хищникам не так легко уловить её запах.
На шее газели виднелись следы львиных клыков, а на бедре – его когтей. Сомнений не оставалось – это лев опустил туши газелей в воду.
«Зачем этому льву столько мяса, он же их даже не съест? – подумала Ванини. – А что, если он не один? Их двое? В любом случае далеко они уйти не могли. Кто знает, может, прямо сейчас чужаки наблюдают за нами из зарослей».
– Р-р-р… – Ванини огляделась и выпустила когти.
Парабар и Аиша вплотную подошли к Ванини и тоже зарычали, прикрывая друг друга с разных сторон.
Неподалёку от желтокорой акации, у озера, росло ещё два дерева. Льву там было не спрятаться. Какая-то одинокая сова-сипуха пела из темноты песнь, восхваляя ночь. Рядом с деревьями начинались густые заросли кустарника.
Вдруг у Ванини возникло странное предчувствие. Это идеальное место, чтобы спрятаться одному или нескольким львам. Львица снова опустилась в траву, насторожившись.
Парабар и Аиша тоже приготовились к атаке.
Вдруг у кромки воды раздалось рычание.
Это была не Ванини. Не Парабар и не Аиша. Звук раздавался в зарослях.
– Р-р-ра-а-а!
Из куста выскочила львица. Ванини от неожиданности отпрянула назад. Парабар и Аиша тоже сделали шаг в сторону.
– Р-р-р…
Незнакомая львица встала во весь рост перед львами, ощерив свои клыки. Поблизости не было никаких признаков второго льва. Похоже, она пришла сюда одна. И всё же сам факт того, что она в одиночку вышла против троих львов, поражал.
Ванини решила не торопиться и вести себя осторожно. Пусть это была львица, а не другой хищник, её намерения не были ясны. Значит, она оставалась врагом для прайда Ванини.
– Кто ты такая? – спросила Ванини.
Кончик хвоста львицы уже потемнел, значит, ей было больше четырёх лет. Для самки у неё была массивная шея, широкие плечи и увесистые передние лапы – всё её тело выглядело огромным.
Но перед ними стояла именно львица, а не самец. Львица, которая полностью соответствовала описанию великой Ванини.
– Некоторые животные думают, что я великая Ванини, – ответила она.
Стало ясно – львица уже знала о великой Ванини. Причём очень подробно. Львица пристально посмотрела на Ванини, а та смущённо отвела взгляд.
– Похоже, ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой, – продолжила незнакомка.
Ванини снова подняла глаза и спросила:
– Ты знаешь… что это я?
Львица невозмутимо кивнула:
– Конечно, знаю. А ещё я знаю, что «великая» – это всего лишь слух.
Ванини было бы неприятно услышать такое даже от друзей, что уж говорить о чужаке. Она оголила когти, но львица быстро ответила:
– Но сейчас проблема не во мне! Я тоже слышала странный крик.
– Что?
– Это
