же, видя неуклюжие попытки старосты соблюсти традицию своего народа, ответил ему, поддержал, сделал равным.
– Ох! – вскликнул старик, нелепо развернулся к селянам, что толпились за ним с вилами, топорами и факелами в руках, и вскинул сухие ладони к ночному небу. – Не робейте, люди! Это Дригард Онэс! Это Сотня!
Староста вновь повернулся к отряду воинов:
– Проходите, проходите, Мастер Онэс! Мы ждали, мы молились! – вскрикнул старик, потеряв всякую холодность ламусца. Он быстро подковылял к Дригарду и взял его под локоть. – Разойдитесь! Пустите их в деревню.
Люди расступились, опуская свое жалкое оружие. Пока воины, чьи лица были скрыты глубокими серыми капюшонами шли через толпу, в ней то и дело раздавались удивленные и радостные возгласы.
– Неужто сама Сотня?! – удивлялся мужик, на голове которого красовался ржавый, пробитый в нескольких местах котелок.
– Спасены! Спасены! – бормотала тучная молодая девушка, будто читала молитву богам.
– Я уж не надеялся, а тут вы! Радость-то какая! Заживем теперь! – радовался Сар, разгоняя остолбеневших селен с дороги своей тростью.
– Пришли, как только смогли, – ответил Дригард, стараясь поспевать за оживившимся стариком. Он оглядывался по сторонам, рассматривая деревню. Плачевное, грустное зрелище. Многие дома были заброшены, многие покосились, кое-где виднелись дыры в стенах. Скота во дворах вовсе не было. Между развалившихся изгородей изредка сновали худые псы, пытаясь найти хоть какую-то еду. Деревня бедствовала, и каждый из Сотни надеялся, что избавление от монстра поможет селянам наладить свою жизнь.
Отряд во главе с радостным старостой подошел к единственному в деревне каменному дому. Стены поросли плющом, кое-где в кладке не хватало камней, но дом выглядел гораздо лучше, в сравнении с другими в деревне. С порога, как только тяжелый сапог Дригарда переступил его, почувствовался приятный аромат.
– Велка! Гости! Готовь стол! – закричал староста куда-то вглубь дома, шаркая по темным, могучим доскам пола. – Проходите, проходите!
Старик остановился у одной из дверей и протянул руку в ее сторону, приглашая гостей. Дригард прошел в комнату, склонив голову, чтобы не ударится о низкую притолоку.
Несмотря на разруху и запустение в деревне, дом старосты был чист и уютен. Стены были недавно побелены, пол украшал домотканый пестрый половик. У дальней стены расположился топчан, наполняя ее приятным светом углей и ароматом свежего хлеба.
– Что случилось, дедушка? – молодая девчушка лет шестнадцати выскользнула из-за занавески, ведущей в другую комнату, и застыла, уставившись на Дригарда широко раскрытыми глазами.
В ее взгляде было полно страха, восхищения и любопытства. Видимо, она сразу же узнала стоявшего перед ней мужчину, пусть и слышала о нем лишь сказания и слухи. Её лицо залила краска, но она не могла отвести взгляда, хотя было видно как сильно она была смущена.
– Чего застыла? –
