спали, развалившись на соломенных кроватях. Сказывался долгий переход и сытная трапеза.
Только Дригард не мог последовать примеру товарищей. Он сидел на старом дубовом стуле, прислонившись лбом к холодной стали гарды своего двуручного меча. Его руки крепко сжимали истертую кожу рукояти.
Слабый свет от лучины освещал его спокойное, покрытое шрамами и морщинами лицо. Глаза были закрыты.
«Отец…» – тихо звал он в своём сознании.
Дригард снова и снова представлял образ чудовища по описанию старосты, вспоминал описание мантикор из бестиариев его отца, вспоминал его наставления. Что-то не сходилось.
Мантикоры были почти разумными, жестокими монстрами, они наслаждались мучениями своих жертв, поедая их заживо. Они наслаждались страданиями, криками, болью и агонией. Это давало им силу, было их сутью, их природой.
«Почему скот? Почему с-кот?!» – кричал в своей голове старый капитан охотников. – «Даже ломал крыши, забыв про людей!»
Крупная тварь. Тело льва, огромные, сильные лапы с длинными бритвенно-острыми когтями, что спокойно рвали доспешную сталь. Морда, окаймлённая пышной, жесткой гривой, имела человеческие и кошачьи черты. Взрослея, чудовище приобретало несколько хвостов, каждый из которых оканчивался костяной булавой с острыми ядовитыми шипами.
«Если встретишь мантикору с рогами, как у мархура, даже не пытайся с ней биться, Дригард!» – звучал голос отца в его голове.
«Рогов я не видел…?» – вспоминал слова старосты Дригард.
«Нет рогов. Сначала сожрала весь скот, потом напала на людей… Скот… Больше мяса, больше крови. Залечивала раны?»
Дригард шумно выдохнул. Он наконец нашёл объяснение. Но его душа не успокоилась. Плохое предчувствие скребло когтями, рвало его душу.
Он решил проверить сети и гарпуны. Ещё раз, хотя был уверен в Трависе. Просто, чтобы стало легче, чтобы успокоится.
Сети были сделаны из особого вида тальника, что растет в предгорьях Шинстоп, а зачарованные Варделем грузила, привязанные по краям, становились невероятно тяжелыми, когда сеть расправлялась. Дворфийское железо, из которого были выкованы гарпуны, не ржавело, не тупилось и пробивало любую, даже самую прочную шкуру.
Убедившись, что все в порядке, Дригард сел на свою постель.
«Может это просто волнение перед последней охотой?» – он утешил себя этой мыслью и уснул.
***
Холодные лучи полуденного солнца тяжело пробивались сквозь серые облака. Отряд, в полном боевом облачении, стоял у ворот деревни. Сар вместе с деревенскими окружили воинов. Отовсюду слышались пожелания удачи и скорейшего возвращения. Староста подошел к Дригарду, попытался что-то сказать, но ком волнения ему не позволил, он крепко сжал предплечье командира Сотни и посмотрел на него полными надежды глазами.
Дригард не стал ничего говорить, не стал ободрять и давать обещаний. Он кивнул старику и направился к своим воинам.
– Идём. – Бросил он своему
