style="font-size:15px;"> Имя это он произнес по-особенному, с большим уважением.
– Талантливый? – поинтересовалась она.
– Он был одним из величайших.
Она кивнула.
– Завидую я ему.
– Я знаю.
Он снова едва заметно прикоснулся к ней.
– Женщинам не дают возможности заниматься чем-то полезным, – сказал он. – Но со временем все изменится, Валентина.
– У меня нет времени, – резко произнесла она.
Такого ответа он не ожидал. Она поняла это по тому, как вдруг напряглось его лицо. Но она уже не могла остановить слова, которые полились из нее.
– Как бы вы себя чувствовали, если бы вам приходилось вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным, весь день пить чай или обсуждать платья и украшения? Вы бы сошли с ума, это точно. Я хочу… чего-то большего. Я ведь не матрешка, я не хочу быть просто украшением. Я хочу падать от усталости, хочу работать головой и…
Из леса донесся шум. Бряцанье лошадиной сбруи и скрип тяжелых колес. Что-то приближалось между деревьями. Не сказав ни слова, Йенс ловко щелкнул вожжами и направил полусонную лошадь в густую тень, подальше от света.
Из леса медленно выкатилась большая телега. Она пробиралась к заснеженной дороге, переваливаясь из стороны в сторону, как большой и неуклюжий горбатый зверь. Два старых тяжеловоза с храпом тянули ее, а позади, ступая по следам колес и лошадей, шли пятеро мужчин. Когда движение замедлялось, они подталкивали повозку плечами. Валентине показалось, что так они шли уже очень давно.
Викинг сосредоточенно наблюдал за фигурами. В темноте Валентина не могла его видеть, но чувствовала, что внимание его напряжено до предела. Он взял ее за руку и крепко сжал пальцы, но она и так понимала, что он хотел ей сказать. «Не шевелитесь». У человека, который шел впереди, направляя лошадей, за спиной болталась винтовка. Он что-то крикнул своим спутникам, но Валентина не разобрала слов. Йенс пригнулся к ней так близко, что она даже почувствовала его дыхание на своей замерзшей щеке, и прошептал:
– Они сейчас уедут. Как только выкатят телегу на дорогу.
Она кивнула и только теперь оторвала взгляд от винтовки. Викинг был так близко, что она почти могла слышать, как быстро бьется его сердце. Сейчас он был не более чем густой тенью, неразличимой в темном лесу, и все же она слышала его дыхание, спокойное и уверенное, каждый вдох и каждый выдох. Это вернуло ей душевное равновесие.
– Должно быть, охотники, – шепнул он.
«Вряд ли, – подумала она, но вслух ничего не сказала.
– Домой возвращаются, – добавил он.
– Наверное, много добычи везут.
Он издал короткий вздох, словно получил удар. Они оба знали, что в этой телеге нет мяса. Ветер трепал парусину, привязанную веревками, и то, что она скрывала, выглядело угловато и массивно.
Дойдя
