мной и Пернансом будто возникла стена. Я хотела подойти к брату, но барьер не давал мне сдвинуться с места. На месте Мандзель вдруг появилась совершенно другая девушка, и Торн рядом судорожно выдохнул.
– Это принцесса Элизабет, – произнёс он, не отрывая взгляда от Пернанса. – Мне совершенно не нравится то, к чему это всё идёт…
Элизабет держала в вытянутых руках небольшой кинжал. Она подошла к Пернансу и вложила в его руки оружие.
– Решайся, благородный сердцем, хочешь ли ты избавиться от соперника, или же избавить себя от страданий? – Она поднесла ослабевшую руку Пернанса с кинжалом к его горлу. – Поверь мне, это не больно…
– Пернанс! – Крикнула я.
Торн пытался пробиться через барьер, но его магия не работала. Принцесса махнула рукой, и Пернанс быстрым движением рассёк себе горло. Я вскрикнула, но тут же зажала руками рот. Силы в одно мгновение оставили меня, и я почувствовала, как мир покачнулся. Я упала бы, если б Торн не успел меня подхватить. Элизабет громко рассмеялась и перевела взгляд на нас. В руках принцессы появился длинный лук и стрела с золотым оперением. Элизабет хищно улыбнулась Торну.
– Какая честь! – Воскликнула она. – Меньше всего я думала встретить здесь тебя.
– На меня твои фокусы не производят впечатления, Элизабет. – Сказал Торн, отпуская меня.
– Я помню, что честь убить тебя принадлежит кое-кому другому. Но у меня так и чешутся руки. Надеюсь, сестрица простит мне эту поспешность. – Элизабет вскинула лук, направляя стрелу в Торна. – Но тебя ведь собственная смерть не страшит. Не так ли? – Цель стрелы медленно переместилась на меня. Я даже вскрикнуть не успела, когда жадная до крови стрела сорвалась с тетивы.
Торн не думал ни секунды. Он закрыл меня своим телом, и стрела вонзилась в его сердце. Торн рухнул на землю, а упала следом. Дрожащими руками я цеплялась за безжизненное тело волшебника.
– Это всё испытание! Это не может быть правдой! – Шептала я сквозь стиснутые зубы. Глаза защипало от слёз, а в горле застрял горький ком. Я заставляла себя дышать, думать о том, что всё это не правда, всё иллюзия, как и в прошлом испытании. Но смех Элизабет совершенно лишал меня всякой выдержки.
В два шага она оказалась возле меня и присела напротив. В карих глазах плескалось самое настоящее безумие, а на губах играла кровожадная улыбка.
– Хочешь, я расскажу, чего на самом деле ты боишься, Мелмала? – Шипела Элизабет. – Ты боишься остаться одна. Ты всё время полагаешься на других, но что ты можешь, оставшись одна? Как ты хочешь спасти принца, если не можешь защитить даже себя? Посмотри вокруг? Люди, которые тебе дороги, мертвы из-за тебя и твоей беспомощности. Твоей бесполезности. – Злые слова хлестнули как пощёчина, и горькие слёзы градом покатились по моим щекам. – Первая Хранительница получила кольца по праву рождения, тебе же надо бороться за каждое из них. Это только третье, а у тебя уже силёнки закончились?
Я зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать насмешливого
