что о «простоте» надо забыть.
– Дядя, послушай… – пока они шли к почётным местам, Ильяна объясняла, что случилось, – это надо проверить! И тёте Маржете плохо, она ничего не помнит! Надо добыть колдуна красильщиков, узнать, чем он воспользовался. Это важно, дядя! Здесь, у нас в замке – и такое…
Лорд Гиром проникся в полной мере..
– Ты права, сейчас пошлю кого-нибудь. В замке сейчас людей полно, явились все вассалы, которых позвали. Говоришь, там колдун? Вот что, гости привезли своего колдуна, но не хочется людей короля вмешивать. Погоди, дай подумать, – он даже остановился и наморщил лоб. – Сам всё сделаю. Виноватых лично будешь судить.
– Дядя!
– Не возражай, тебе пора привыкать. Достанется один из тех двух дурней в мужья, так ты не оплошай… – прошипел он еле слышно, покосившись в сторону гостей. – Ступай к графине. И покажи себя достойно. Да-да, леди Ильяна Фрай!
Надо же, лорд Гиром составил мнение о женихах. А ведь он, как Ильяне думалось, судил о людях верно.
Леди Вильма заметила и поспешила к ним.
– Брат? Ильяна? Где ты была, Ильяна?
– Сестра, я отлучусь. Представь леди Ильяну лорду-сенешалю и принцам! Поняла? Всё, как надо! – вкрадчиво попросил лорд Гиром.
– Хорошо, конечно. Но куда ты собрался?
– Я вернусь, ты не успеешь оглянуться, дорогая сестра, – он выразительно посмотрел на графиню, передал ей руку Ильяны и ушёл.
– Так где ты была, Ильяна? – тихо повторила графиня, ведя падчерицу туда, где мелькали рубины на беретах.
– Не знаю, как и сказать, матушка. Заблудилась в подвале, – так же тихо ответила та.
«Лорд сенешаль и принцы?!» – повторила она мысленно.
Кто такой сенешаль, ей объясняли. Но – принцы? Король что же, усыновил племянников? Так и сбудутся мечты Линдиты – стать принцессой, а потом королевой.
– Тебе понравится, как я тебя представлю. Будешь возражать? – шепнула графиня.
– Не буду, если понравится, – в тон ей ответила Ильяна.
Графиня подвела Ильяну к толстяку-сенешалю, «принцы» занимали места по обе стороны от него, рядом с одним посадили Фанию, с другим – Ронду.
– Ваша милость, это тоже дочь моего покойного супруга, – с некоторой снисходительностью отрекомендовала графиня Ильяну. – Прошу любить и жаловать, ваши высочества, – она сладко улыбнулась принцам… всё-таки принцам?..
Сенешаль вскользь глянул на Ильяну и кивнул, не отрываясь от жаркого. Племянники поглядели с интересом.
– Это самая старшая его дочь, – продолжала графиня. – Ей уже двадцать три года. Ильяна опора семьи, прекрасная хозяйка, вся кухня замка под её надзором. Это её мы должны поблагодарить за прекрасные кушанья.
– Даже за те подгоревшие рёбра? – белозубо улыбнулся один из женихов, показав на блюдо с тушёными в сложном соусе бараньими ребрышками. – Спасибо,
