себя и как покойники, умершие неестественной, безвременной смертью. Согласно народным поверьям, с середины весны и летом они могут обитать в полях, появляться в огородах, их замечают у бань, в овинах, у изб. Русалка может оборачиваться возом сена, красной коровой, конем, теленком, собакой, мышью, птицей и зайцем. Появляются русалки и в одиночку, и группами. Традиционное занятие появляющейся у воды русалки – расчесывание волос. Завидев человека, она скрывается в воде. Русалку, обитающую в лесу, можно увидеть сидящей на дереве (при этом она иногда прядет или поет). Будучи и водяным, и лесным духом, она часто появляется у лесных ручьев. Русалки бегают по лесам и полям, играют, раскачиваются на ветвях деревьев (их любимые деревья – береза, дуб, клен). Могут заманить к себе кого-нибудь и погубить, защекотать. В разных местных поверьях русалки наделялись различным обликом. На Украине их представляли молодыми красивыми девушками в белой одежде, с венком на голове. В Белоруссии известен образ русалок как старых и безобразных женщин с длинными косматыми волосами и отвисшими грудями, которые подчас описывались как железные. Для южнорусской традиции наиболее характерным был тип привлекательной девушки-русалки с волосами зеленого или серебряного цвета, появлявшейся в обнаженном виде или одетой в белую рубаху, с венком из осоки и кувшинок на голове. Такие русалки наделялись в народном сознании необыкновенной красотой и вечной юностью. Во всех случаях для образа русалки характерны признаки покойника: тело почти прозрачное, лицо синее или бледное («в лице краски нет»), а подчас лица не видно вовсе, глаза неподвижные или закрыты, руки холодные, волосы распущены, одежда белого цвета.
Вилы, упомянутые в «Слове св. Григория об идолах» (XII в.) и «Слове некоего Христолюбца» (XIV в.), хорошо известны южнославянскому и западнославянскому фольклору (болг. вила; макед. самовила; серб. вила; польск. wila). Это духи гор, озер и колодцев, хозяйки чистых родников, обладающие способностями «запирать» воды. Исследователи часто их соотносят с восточнославянскими русалками. Они представляются очаровательными девушками с распущенными волосами и крыльями. Если отнять у них крылья, они теряют способность летать и становятся простыми женщинами. К людям, особенно к мужчинам, вилы относятся дружелюбно, помогают обиженным и сиротам. Они умеют лечить, могут предсказывать смерть. Вилы способны как навредить человеку (убить, наказать слепотой, наслать паралич, искалечить и т.д.), так и помочь ему. Человек, которому помогает вила, приобретает сверхъестественные способности (может бороться с реальными и мифическими врагами, исцелять людей, не поддается сглазу и т.д.). Особенно это относится к детям, похищенным вилой или рожденным от вилы, а также к мужчинам, вступившим с вилой в половую связь.
Большое место в жизни древних русичей занимало поклонение конкретным объектам природы или предметам, сделанным самим человеком. Константин Багрянородный в трактате «Об управлении империей», написанном
