виде человека с темным лицом, большими блестящими глазами, без бровей и ресниц. По одним данным волосы у лешего на голове седые, длинные и косматые. По другим – он рыжий и в остроконечной шапке, а по третьим – он весь оброс мхом. Также его представляли пучеглазым, с длинными волосами и зеленой бородой. Повсеместно считали, что он может менять свой рост: издали он велик, ростом с дерево, а вблизи – мал, высотой с травинку или гриб. В некоторых местах говорили, что леший меняет рост в зависимости от того, идет ли он по лесу, – тогда он вровень с самыми высокими деревьями, или по лугу, – тогда он вровень с травой. Леший любит шутить, оборачиваясь сосной. Он может показаться не только деревом, но и разлечься белым мхом, а может прикинуться пнем, кочкой, грибом, превратиться в птицу и в зверя. По рассказам очевидцев, его встречали в виде тетерева, медведя, зайца, дикого козла, жеребца, собаки и т. п. Женской ипостасью лешего в народных верованиях выступает «лешачиха», или «лесовиха». О ней обычно говорят, что она пугает воем и хлопками женщин, которые приходят в лес, уводит детей или парней, которые с ней живут, по уговору с пастухом может пасти скот. Лешачихи рисуются в народном сознании то как страшные безобразные существа с огромными грудями, то как голые девушки, то как женщины в белом сарафане. Они ходят с распущенными волосами и вплетают в них зеленые ветки. В мифологических рассказах лешачиха, подобно лешему, выступает и как опасное, и как благодарное существо.
Водяной мыслился как хозяин различных водоёмов – морей, рек и озер, а также как повелитель и покровитель рыб. Согласно народным поверьям, водяной владеет всем, что есть в воде и около нее. Он охраняет рыбу и водоплавающих птиц. В народном воображении внешний облик водяного, как и лешего, рисуется преимущественно человекоподобным. Обычно его представляли в виде безобразного старика с огромным брюхом: черного, косматого, с большой бородой, зелеными волосами и плешью на голове. Нередко его облику приписывались черты утопленников – одутловатость и синий цвет лица. По народным представлениям, водяного можно увидеть сидящим на камне и расчесывающим волосы или моющимся. По поверьям, водяной мог воплощаться в образе полурыбы-получеловека или в виде рыбы, иногда с крыльями снизу. В разных местностях его представляли также в виде сома с двумя усами, щуки, черной рыбины, а также в виде свиньи и коровы, собаки и черной кошки. Кое-где верили, что водяной может появиться в образе водоплавающей птицы – лебедя, селезня, гуся. Показываясь людям, он может также принимать облик их родственников, соседей и знакомых, видеться ребенком или женщиной. Как и другие персонажи низшего мифологического уровня, водяной нередко наделялся некоторыми чертами культурного существа, в частности одеждой, но имеющей при этом определенные особенности.
Полевик, или полевой, дедушко-полёвушко – дух, обитающий в поле. Функция полевика – следить за ростом и сохранностью посевов хлебных растений и трав. В народе считали, что именно полевик был изобретателем хмельных напитков из
