утрами, однако леди Кэтрин ревностно следила, чтобы все фрейлины являлись в покои принцессы строго в назначенное время.
Впрочем, миновал день зимнего солнцестояния[36], и настроение мое улучшилось. А обильный ужин в сочельник – хотя на столе все еще отсутствовали мясо, сыр и яйца – ознаменовал начало рождественских празднеств. Ранним утром в Рождество мы все – шестерка фрейлин – последовали за принцессой к ранней мессе. Каждая из нас несла зажженную тонкую восковую свечу, пахнущую можжевельником, и держала ее на протяжении всей службы. Мне казалось, что проповедь никогда не кончится, но, когда мы вернулись в большой зал, нас ожидал самый настоящий пир: буженина, хлеб, пиво, сыр, масло и яйца.
В честь рождения Господа нашего Иисуса Христа мы были освобождены от уроков. Правда, в тот день предстояло сходить еще на две мессы, но я ожидала, что в промежутках мы сумеем хорошо повеселиться. В доме моего детства святки, следовавшие за Рождеством, всегда праздновали все двенадцать дней, и каждый из них был наполнен играми и развлечениями. Но по окончании трапезы ее высочество, придворные дамы и девицы все как одна занялись вышиванием, словно это был самый обычный день. Я с отвращением глядела на зажатую в пальцах иголку, но радостно встрепенулась, когда принцесса Мария велела мне рассказать какую-нибудь историю.
– Позвольте поведать вам, ваше высочество, как празднуют Рождество в моем родном крае, – отважно начала я. – В наших графствах все двенадцать дней и ночей после Светлого праздника и до самого Пахотного понедельника[37] любая работа, кроме ухода за скотиной, запрещена. Даже прясть нельзя. Колеса прялок завивают ветками остролиста, чтобы их нельзя было раскрутить[38]. – Я выразительно взглянула на пяльцы с ненавистной вышивкой и подумала: «Вот бы мне набраться храбрости и привязать к ним пару зеленых ветвей…»
– Чем же заняты люди, коли они не работают? – спросила принцесса.
– Они приносят в дом рождественское полено[39] и зажигают его, чтобы оно горело как можно дольше. Они ходят в гости к соседям, поют песни, пьют грог, танцуют, играют на музыкальных инструментах. Помню, как у нас в поместье в это время года останавливались странствующие менестрели, развлекавшие народ.
– Если слуги не работают, то чем же питаются их господа? – удивленно промолвила принцесса. – Кто-то же должен готовить еду…
– В наших краях готовят и пекут впрок, на все двенадцать дней праздников. Самое главное блюдо – рождественский пирог с мясом. В него входит тринадцать частей, ибо за Христом последовали двенадцать апостолов. И в пироге обязательно должна быть рубленая баранина в память о пастухах, первыми поклонившихся младенцу Иисусу.
– В прошлом году, – с задумчивым видом промолвила ее высочество, – мы ели на Рождество большую птицу, называемую индейкой. Моему отцу-королю она так понравилась на вкус,
21 декабря.
Пахотный понедельник – первый понедельник после Крещения, отмечается как символическое начало пахоты.
Считается, что этот обычай лег в основу традиции создания рождественских украшений – венков из остролиста и еловых веток.
Возможно, этот обычай, широко распространенный в Европе в описываемый период, берет свое начало из языческой практики жертвоприношений духам огня и дерева.
