– так расстроился!
– В виварии?
Женька кинулась из комнаты.
В виварий она прорывалась с боем. Остановить Женьку не удалось никому.
Котенок ее нашелся удивительно быстро. Хотя, в этом не было ничего удивительного, потому что он тут был единственным представителем кошачьей породы. Поразительно было другое: как он вообще сюда попал? Видно кто-то внимательный и сердобольный из персонала подобрал бесхозное существо, когда собирал по Площадке своих животных, разбредшихся после Опыта.
Женька увидела перебинтованного своего котенка и набросилась на ближайший белый халат:
– Что вы с ним сделали?!
Ей попытались объяснить, что это не смертельно, что только пробиты барабанные перепонки, но Женька не верила никому. Тогда котенка разбинтовали и продемонстрировали, что голова у него цела, сам он – ни царапинки (что уже само по себе есть чудо!), одно только, что оглох. И Женька успокоилась и вышла в город с котенком за пазухой – смирным на редкость.
Берег – гулял!
Женька пробиралась к дому, как по вражеской территории; не добралась – застряла на площади.
Было уже далеко за полночь, и город дошел в своем веселом усердии до белой горячей разнузданности: он небезопасно палил из ракетниц, швырялся бутылками и плескал спирт на открытый огонь; голая дама бегала перед гостиницей, размахивала метлой и вопила:
– Я – Маргарита, я – ведьма!
Из одежды на ней был лишь белый колпак с прорезями для глаз, почти как у Женьки, но сделанный из гостиничной наволочки. К первой «ведьме» присоединилась вторая, и они вдвоем попытались взять Женьку в лихой оборот, но из гостиницы повыскакивали разъяренные полуголые «черти» и принялись словом и делом гонять своих «маргарит», и тем стало не до нее…
Женька укрылась на кладбищенском бугре. Темно и звездно было тут, хорошо. Город хоть и продолжал стонать и корчиться в жестоком сладострастии, но уже не так бесстыдно и громко, укрытый ночным воздушным одеялом. И только ракеты все еще взмывали с отчетливым хлюпом и шипом. Но навстречу им уже безмолвно падали из августовского неба крупные частые звезды. (Если авторам не изменяет память, они в тот год звались «дракониды»; сам Дракон не так давно уступил место Полярного созвездия Малой Медведице, но его звезда, по имени Тубан, обещала вернуться через 20 тысяч лет на свое прежнее место и восстановить справедливость. Вот мы какие – что знаем! – авторы. А почему вспомнили астрономию? Да небо было в ту ночь потрясающим! Глядя на такое, можно было спокойно сходить с ума… Или говорить только о звездах… Вот почему!)
Женька разыскала родную могилку и повалилась на нее, умоляя отпустить навсегда, простить и дать силы уехать из невыносимого места. Понемногу она успокоилась, села на скамейку, которую давно уже тут себе устроила, вытерла платочком глаза и нос, пообещала больше не плакать – и повела тихую обстоятельную беседу. Начала она так:
– По
