Skaju nākt pie mums parotaļāties, lai varētu spēlēties ar viņas matiem.
Tieši šajā mirklī Skaja strauji samirkšķināja acis, kurās bija iekritušas matu šķipsnas, un Medelaina sarāvās. Šis bērns mirkšķināja tieši tāpat, kā to darīja Ebigeila, kad viņai acīs iekrita mati. Tā bija daļa no Medelainas bērna, Medelainas pagātnes un Medelainas sirds. Bijušajiem vīriem vajadzētu ar likumu aizliegt vairoties.
– Es tev saku jau miljono reizi, Kloī, – viņa nošņāca, – Skaja ir Ebigeilas, nevis tava pusmāsa!
– Elpo dziļi, – Eds aizrādīja. – E-elpo dziļi.
Neitens atdeva fotokameru Džeinai un nesteidzīgi nāca uz viņu pusi. Viņš bija sācis ataudzēt matus. Tie bija sirmi un biezi, un plīvoja uz viņa pieres, it kā viņš būtu Hjū Grānts pusmūža vecumā. Medelainai bija aizdomas, ka viņš tos ir ataudzējis tīšām, lai pakaitinātu Edu, kuram nu jau bija gandrīz pilnīgi pliks galvvidus.
– Medij, – Neitens sacīja. Viņš bija vienīgais visā pasaulē, kurš viņu tā uzrunāja. Savulaik viņa par to bija ļoti priecājusies, taču nu šī uzruna spēja izraisīt vienīgi milzīgu aizkaitinājumu.
– Ed, vecīt! Un mazais… hmm – tev arī šodien ir pirmā skolas diena, vai ne? – Neitens nekad pat necentās iegaumēt Medelainas bērnu vārdus. Viņš pacēla roku, lai gaisā varētu sasist plaukstas ar Fredu. – Sveiks, draudziņ. – Freds nodeva Medelainu, atbildēdams uz Neitena sveicienu.
Noskūpstījis Medelainu uz vaiga, Neitens sparīgi paspieda Edam roku, dižmanīgi lepodamies, ka spēj tik pieklājīgi izturēties pret savu bijušo sievu un viņas ģimeni.
– Neiten, – Eds skanīgi noteica. Viņš allaž mēdza izrunāt Neitena vārdu pavisam īpaši – dobji un nesteidzīgi, uzsverot otro zilbi. To dzirdot, Neitens vienmēr viegli sarauca pieri, nekad nebūdams pārliecināts, vai tikai netiek apsmiets. Tomēr šodien ar to vien Medelainas noskaņojums nebija glābjams.
– Svarīga diena, svarīga diena, – Neitens atkārtoja. – Jūs abi jau esat pieredzējuši, bet mēs to piedzīvojam pirmo reizi! Nekaunos atzīties, ka, ieraugot Skaju skolas formā, man acīs gandrīz saskrēja asaras.
Medelaina vairs nespēja novaldīties.
– Skaja nav tavs pirmais bērns, kurš sāk mācīties skolā, Neiten, – viņa aizrādīja.
Neitens nosarka. Medelaina bija pārkāpusi viņu vārdos neizteikto vienošanos par neapvainošanos. Dieva dēļ, tikai svētais būtu varējis to palaist gar ausīm. Ebigeila bija nomācījusies skolā divus mēnešus, kad Neitens beidzot bija to pamanījis. Dienas vidū viņš bija piezvanījis uz mājām, lai patērzētu.
– Viņa ir skolā, – Medelaina bija paziņojusi.
– Skolā? – Neitens no pārsteiguma bija sastomījies. – Vai tad viņa jau ir tik liela, ka var iet skolā?
– Runājot par Ebigeilu, Medij, vai tu neiebildīsi, ja mēs arī šonedēļ paņemsim viņu pie sevis? – Neitens vaicāja. – Bonijas mātei sestdien ir dzimšanas diena, un mēs iesim pie viņas vakariņās. Ebigeila viņai ļoti patīk.
Viņam līdzās uzradās svētlaimīgi smaidošā Bonija. Viņa vienmēr svētlaimīgi smaidīja. Medelainai bija aizdomas, ka viņa lieto narkotikas.
– Starp manu māti un Ebigeilu pastāv pavisam īpaša saikne, – viņa uzrunāja Medelainu, it kā šādus jaunumus vajadzētu uztvert ar sajūsmu.
Tur jau bija tā nelaime: kura sieviete gan vēlētos, lai viņas meitai būtu “īpaša saikne” ar bijušā vīra sievasmāti? Tikai Bonijai varēja ienākt prātā, ka viņa kaut ko tādu vēlētos dzirdēt, un tomēr žēloties bija lieki, vai ne? Viņa nevarēja pat nodomāt “aizveries, maita”, jo Bonija nebija nekāda maita. Tā nu Medelainai atlika vienīgi stāvēt, māt ar galvu un samierināties, kamēr viņas garastāvoklis ņurdēja, rēja un raustīja pavadu.
– Protams, – viņa atteica. – Nekādu problēmu.
– Tēti! – Skaja paraustīja Neitenu aiz krekla. Neitens uzcēla viņu sev uz gurna, un Bonija abiem maigi uzsmaidīja.
– Lūdzu, piedod, Medij, bet es nespēju tikt galā ar tādām lietām.
Lūk, ko Neitens bija pateicis tolaik, kad Ebigeilai bija tikai trīs nedēļas. Būdama nemierīga, pēc pārvešanas no slimnīcas viņa ne reizi nebija nogulējusi ilgāk par trīsdesmit divām minūtēm. Medelaina bija nožāvājusies:
– Es arī.
Viņa gan to nebija domājusi burtiski. Pēc stundas satriektā un izbrīnītā Medelaina bija noskatījusies, kā Neitens sakravā mantas savā garajā, sarkanajā kriketa somā, aši uzmet skatienu bērnam, it kā tas piederētu kādam citam, un iziet pa durvīm. Nekad, nemūžam viņa nespēs piedot vai aizmirst to paviršo skatienu, ko viņš bija veltījis savai brīnišķīgajai, mazajai meitiņai. Un nu šī meitiņa bija kļuvusi par pusaudzi, kura pati sev gatavoja pusdienas, patstāvīgi brauca uz skolu ar autobusu un aizejot uzsauca pāri plecam:
– Neaizmirsti, ka šodien es nakšņošu pie tēta!
– Sveika, Medelaina, – Džeina sacīja.
Viņa atkal bija uzvilkusi vienkāršu, baltu sporta krekliņu ar V veida izgriezumu (vai tad viņai nebija nekā cita?), tos pašus zilos džinsa svārkus un pludmales sandales. Viņas mati bija sāpīgi cieši savilkti zirgastē, un viņa neuzkrītoši zelēja košļājamo gumiju. Redzot viņas vienkāršo ārieni, Medelaina nez kāpēc mazliet nomierinājās, it kā Džeina būtu tieši tas, kas vajadzīgs, lai viņa varētu sajusties labāk. Gluži kā parasts grauzdiņš, ko tik ļoti gribas apēst pēc slimošanas.
– Džeina, – viņa sirsnīgi sacīja, – labdien! Redzu, ka tu jau esi iepazinusies ar manu burvīgo bijušo vīru un viņa ģimeni.
– Ho, ho, ho, – Neitens noteica, cerēdams, ka izklausās pēc Ziemassvētku vecīša. Viņam īsti nebija skaidrs, kā reaģēt uz dzēlīgajiem vārdiem par “burvīgo bijušo vīru”.
Medelaina juta, ka viņai uz pleca nogulst Eda plauksta. Tas bija brīdinājums, ka viņa ir pienākusi pārāk tuvu bīstamajai nepieklājības robežai.
– Esmu gan, – Džeina apstiprināja. Viņas seja izskatījās neizdibināma. – Tie ir mani vecāki, Dai un Bills.
– Labdien! Jūsu mazdēls nu gan ir brīnišķīgs. – Atbrīvojusies no Eda, Medelaina sasveicinājās ar Džeinas vecākiem. Nez kāpēc pietika vienīgi paskatīties uz viņiem, lai kļūtu skaidrs, ka viņi ir ļoti jauki.
– Patiesībā mēs domājam, ka Zigijs ir mana dārgā tēva reinkarnācija, – Džeinas māte pajokoja.
– Nē, mēs tā nedomājam vis, – Džeinas tēvs iebilda un uzsmaidīja Kloī, kura raustīja Medelainu aiz kleitas. – Un šī noteikti ir jūsu mazā meitiņa, vai ne?
Kloī iedeva Medelainai sārtu aploksni.
– Vai
