Это искусственно изобретенное слово (stakeholders), созданное по аналогии с понятием «акционеры компании» (stockholders). Но если акционеры компании непосредственно контролируют долю в ее капитале, стейкхолдеры имеют в данной компании некоторый «интерес» (stake), не всегда овеществленный в правах собственности на капитал корпорации.
Стейкхолдерами называются индивиды и группы, которые могут влиять на стратегические результаты деятельности компании, а также имеют законное право на участие в этих результатах и подвержены их воздействию. Например, важным классом внутренних стейкхолдеров компании являются ее сотрудники (даже если они не являются совладельцами капитала компании, то есть ее акционерами, получившими соответствующие права через наделение опционами или бонусные программы). Сотрудники фирмы ключевым образом влияют на результаты ее деятельности: от интенсивности, качества и направленности их усилий зависит объем выпуска продукции и степень ее привлекательности для рынка. С другой стороны, сотрудники сами зависят от успешной деятельности компании: их рабочие места, зарплаты и бонусы прямо обусловлены финансовым успехом корпорации, на которую они работают. Наконец, работники фирмы имеют законные притязания на участие в результатах ее деятельности: при необходимости невыплаченная зарплата сотрудников может быть взыскана по суду.
Не все группы стейкхолдеров имеют одинаковое влияние на деятельность фирмы. В общем случае, чем более критическим и ценным является участие стейкхолдера в деятельности фирмы, тем сильнее она зависит от поведения данного стейкхолдера. Особенно интересным является то, что относительная власть стейкхолдеров в фирме меняется с течением времени и является различной для ситуаций подъемов и спадов в деятельности компании. Объясняется это тем, что в условиях роста фирма располагает значительным объемом ресурсов (в том числе финансовых) для того, чтобы удовлетворить требования нескольких влиятельных групп одновременно. В то же время, когда в деятельности компании проявляются кризисные черты, возрастающий дефицит ресурсов заставляет ее выбирать, чьи интересы она способна отразить с учетом ужесточения бюджетных ограничений.
Именно эти явления наблюдались в недавнем прошлом в компании Cisco, специализирующейся на производстве маршрутизаторов, IP-телефонов и других средств компьютерной коммуникации. В 1990-е гг. Cisco испытывала невероятный рыночный успех, связанный с растущим спросом на ее продукцию со стороны компаний связи, компьютерных фирм и интернет-бизнеса. За указанное десятилетие курс ее акций вырос более чем на 124 000 %, поставив биржевой рекорд. В выигрыше, в первую очередь, оказались внутренние группы стейкхолдеров – акционеры компании, которые были щедро вознаграждены за вложение капитала в Cisco, и ее сотрудники, получавшие бонусы в виде опционов на акции, которые могли превращать в наличные по всевозрастающему курсу. Кроме того, компания поддерживала особые отношения с поставщиками
