И всё исчезло. Парень выбежал на берег, но было уже поздно. Свет со дна озера погас. Словно под поверхностью воды в одно мгновение развернулось чёрное покрывало, надежно спрятав от глаз непосвященного чудесный город со всеми его тайнами.
Никита ещё долго сидел на берегу, вглядываясь в блики. В тишине ночи собственные мысли казались ему слишком громкими и он не верил им. Здравый смысл требовал думать, что это сон. Но ночь вокруг была реальна, ветер, скользил по лицу, принося влагу с озера, а ободранные в кровь ноги болели, не позволяя усомниться в том, что всё происходит по-настоящему.
Наконец, Никита заставил себя встать. Первые шаги дались тяжело. Луна исчезла за облаками, и в кромешной тьме он пошёл на ощупь, ища руками стволы деревьев и осторожно наступая на траву. Успел пройти всего десяток метров, как внезапно из темноты вылетело какое-то существо и мощным ударом сбило его с ног. Во мраке сверкнули два жёлтых огонька. Никита покатился по земле, врезался в дерево. Ребра больно хрустнули.
Облака, закрывшие луну, лениво разошлись. Прозрачный свет пополз по ветвям к земле, освобождая из темноты огромного волка, больше обычного раз в пять. Под чёрной шерстью перекатывались, при движении, мощные мышцы. Зверь золотыми глазами смотрел на парня, зажимавшего ободранную руку, и неуклюже, как будто извиняясь, переминался с лапы на лапу. Полоска белой шерсти перед левым ухом внезапно бросилась в глаза.
– Рир? – поражённо прошептал Никита.
В глазах зверя сверкнул насмешливый огонёк. Он подошёл, лизнул парню руку и одним прыжком исчез в темноте.
Никита стоял в оцепенении ещё минуту. Очень быстро прошёл страх, и совсем другое чувство заставило его двинуться бегом, напролом через лес к дому Ивана.
Он добрался меньше чем за полчаса и прямо в воротах столкнулся с Дарьей, которая сразу влепила ему подзатыльник.
– С ума сошёл? Куда ты ночью-то? Волки съедят! – запричитала она.
Никита не ответил ей, потому что пытался отдышаться после своего марш-броска.
Иван тоже был во дворе. Как раз вывел машину из гаража. Было ясно видно, что он не сильно волновался из-за отсутствия племянника, спокойно готовясь к отъезду. Взглянув на лицо парня, по которому легко можно было прочесть и удивление, и растерянность и даже гнев, спросил:
– Девчонок провожал?
– Ага, – прошептал Никита, – до самого дома… Ничего не скажешь мне?
– Не надо было, – усмехнулся Иван, – они б и сами дошли. А тебе лишнего знать ни к чему.
Подошла Софья, не слова ни говоря осмотрела порез на руке, который почему-то очень быстро заживал, и тихо вздохнула.
– Кто они? – спросил Никита.
Софья отпустила его руку.
– Промывать не надо, – усмехнулась она, – тебе уже все обработали.
– Софья, пожалуйста… – настойчиво повторил Никита.
Что-то мелькнуло в её зелёных глазах – сомнение, словно она
