слишком, – повторила экономка. – В таком случае почему это вас беспокоит? По мне, так лучше иметь вундеркинда, чем умственно отсталого дебила, к тому же уродливого.
– О! Ты невыносима, Мирей! Эрмина утверждает, что Киону поместили в пансион для юных индейцев. И что в этом плохого? Ее обучат, воспитают. Пусть там и остается!
Киону выпустили из карцера. За окнами столовой лил дождь. К ней подошли две монахини, вооружившись расческой и ножницами.
– Сиди спокойно, не дергайся! – велела ей одна из них. – Иначе мы можем тебя поранить.
Киона дрожала всем телом. Она вконец обессилела от голода. Совсем недавно она снова попросила пить, но тщетно. Сделав последнее усилие, девочка взмолилась:
– Прошу вас, не трогайте мои волосы! У меня нет вшей, к тому же я крещеная. У меня даже есть крестный, знатный господин, Жослин Шарден.
– У нее и правда какой-то странный цвет волос, – заметила вторая сестра. – Рыжий. Наверное, мать специально ее выкрасила.
– А еще я умею читать и писать, – добавила Киона. – Я ходила в начальную школу в Робервале.
– Замолчи, маленькая лгунья! – рявкнула самая импозантная из монахинь, та, которая сорвала с нее ожерелье с амулетами. – Мы проверим это, когда ты пойдешь в класс, но после того, как побреем.
Прядь светлых волос упала на каменный пол. Киона подавила яростный крик, чтобы избежать нового наказания.
– Вы плохие люди, – все-таки не удержалась она.
Тут же в ее голую руку впились ногти.
– Еще одно слово, и ты отправишься обратно в карцер, где будешь сидеть без хлеба и воды.
– Но я и так ничего не ела и не пила со вчерашнего вечера! – простонала девочка.
Она слышала, как ножницы с хрустом отрезают ее косы. Вскоре у нее на голове остался лишь золотистый ежик.
– Теперь машинкой. – В голосе монахини сквозило явное ликование.
Киона закрыла глаза. Она подумала о своей любимой Мине, которая обожала ее волосы.
«Они отрастут, – успокаивала она себя. – Пусть это будет самое худшее, что здесь со мной сделают…»
– Наверное, это метиска, к тому же внебрачная. Эти дикарки развращают порядочных мужчин своими постыдными нравами. Эй, рыжая мадемуазель, готова поклясться, что ты никогда не видела своего отца!
«Если бы я не боялась умереть, то схватила бы сейчас ножницы со стола и защитила себя, – подумала Киона. – Я их ненавижу!»
Ее красивое личико напряглось от чувства небывалого протеста. Ей хотелось обладать гораздо более сильными способностями, чем у нее были, чтобы вызвать пожар или удар молнии в крышу. Но она была всего лишь маленькой хрупкой девочкой, впервые столкнувшейся с ненавистью в чистом виде.
– Иисус не говорил в Евангелии, что нужно обрезать волосы индейским детям, – внезапно произнесла она. – Иисус говорил, что нужно любить ближнего своего как самого себя!
Эти слова сорвались с ее губ сами собой. Киона
