style="font-size:15px;"> – А я могу.
– Что?
– Голландцы сопротивляются в надежде, что в последний момент к ним подойдет подмога.
Штурман на секунду помрачнел. Но только на секунду. Обежал взглядом горизонт:
– Какая подмога, откуда?
«Блаженный» пришвартовался к голландцу по касательной, выламывая пушечные стволы из портов. Пираты на ходу спрыгивали на палубу шлюпа, приветствуемые мушкетными выстрелами. Одна или две головы были разнесены в мелкие куски, но, в общем, большого вреда нападавшим стрелки принести не смогли.
Медленно вытащив шпагу из ножен, Берджесс, улыбаясь, произнес:
– Пойдем посмотрим, что там от нас прятали.
Каллифорд протянул ему свою подзорную трубу:
– Есть кое-что поинтереснее.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Посмотри сам.
Штурман неохотно засунул шпагу обратно.
– Куда смотреть?
– Зюйд-зюйд-вест.
Несколько мгновений Берджесс молча всматривался в линии горизонта. Потом опустил трубу и сказал упавшим голосом:
– Это эскадра.
– Да. Эскадра. И она идет сюда. На шум нашего боя.
Штурман растерянно оглянулся:
– Надо что-то делать, черт возьми!
– Что? – равнодушным тоном спросил Каллифорд.
– Свистать всех обратно на борт. Эскадра еще далеко. Они не успели нас толком рассмотреть. Мы успеем уйти.
– Не успеем.
– Почему?!
– Сначала надо потопить шлюп.
– Залп в ватерлинию – и они затонут за четверть часа.
– Кто-нибудь обязательно выплывет и все расскажет.
Берджесс задумался. Лицо его покраснело. По вискам побежали от напряжения струйки пота. Выхода не было!
– А чья это эскадра?
– Какая разница. Французы нас потопят. Англичане или голландцы повесят.
– Что же делать?
– Извиниться для начала перед голландским капитаном.
– Что я ему скажу?
– Скажешь, что обознался, принял его за испанца.
– Он же не поверит или примет меня за идиота.
– Лучше быть живым идиотом, чем…
Штурман не дал Каллифорду закончить его сентенцию, он взревел и схватился пальцами за горло.
Поведение кораблей эскадры недвусмысленно говорило об их намерениях. Они собирались охватить «Блаженного Уильяма» широкой дугой, с тем чтобы он имел только один путь к отступлению, на запад. Но если бы он решил уходить в этом направлении, ему пришлось бы двигаться в бейдевинде, то есть навстречу ветру. В данной ситуации это было невозможно.
– Англичане, – сказал Каллифорд.
– Всегда рад встрече с соотечественниками, – процедил сквозь зубы Берджесс.
– Что
