США состоит из двух палат: нижней – Палаты представителей – и верхней – Сената.
По замыслу авторов Конституции, Палата представителей (the United States House of Representatives) – это орган, представляющий интересы всего населения страны. Палата представителей состоит из законодателей, избираемых на два года. Конституция предусматривает избрание как минимум одного представителя от каждого штата. Сверх этого число представителей от штатов распределяется в соответствии с численностью населения, которая, в свою очередь, определяется на основе данных переписи населения, проводимой раз в десять лет.
Всего в Палату представителей избирается 435 человек. Согласно Конституции, ни одно лицо не может быть членом Палаты представителей, если оно не достигло возраста 25 лет, не было в течение 7 лет гражданином Соединенных Штатов или не является на момент избрания жителем того штата, в котором оно выбирается.
Кроме 435 представителей штатов в работе Палаты представителей принимают участие по одному делегату от каждого из следующих административных образований: округ Колумбия, Виргинские острова, Гуам и Американское Самоа (каждый из которых избирается на двухлетний срок); а также комиссар-резидент от Пуэрто-Рико (избираемый на 4-летний срок). Главное отличие делегата и комиссара-резидента от члена Палаты представителей состоит в том, что они не могут принимать участие в голосовании непосредственно в Палате, хотя имеют право вносить проекты законодательных положений и принимать участие в голосовании в комитетах.
Вопрос о «депутатской неприкосновенности», или же «депутатском иммунитете», всегда волнующий избирателей, в разных странах решается по-разному. В США, согласно статье I раздела 6 Конституции, сенаторы и члены Палаты представителей «наделены во всех случаях, за исключением государственной измены, тяжкого преступления и нарушения общественного спокойствия, иммунитетом в отношении ареста во время их присутствия на сессии своей соответствующей палаты и во время поездки на заседание и возвращения с него». Однако Верховный суд страны своим решением истолковал фразу «государственная измена, тяжкое преступление и нарушение общественного спокойствия» как «все наказуемые преступления» и считает, что иммунитет в отношении ареста не имеет силы во всех уголовных делах.
В конце XVIII века Сенат Конгресса США (the United States Senate) должен был обеспечивать защиту интересов штатов и обеспеченных слоев населения. Но со временем требования к Сенату изменились, и после принятия в 1913 году XVII Поправки к Конституции сенаторы стали избираться не законодательными собраниями штатов, а прямым всеобщим голосованием. Ныне от каждого штата вне зависимости от численности населения избирается по два сенатора, следовательно, их общее число составляет 100 человек. Сенаторы избираются сроком на шесть лет. При этом выборы по штатам распределены по времени таким образом, что треть Сената переизбирается каждые два года, то есть производится ротация членов Сената.
Зал заседаний Палаты представителей
Согласно Конституции, ни одно
