повстанческой армии (не более 5 тысяч сабель) Игнат Некрасов, совместно с бузулукским атаманом Иваном Павловым, легко захватил волжский город Дмитриевск (Камышин). 26 мая 1708 года Игнат Некрасов осадил город Саратов, но мощная крепость этого города оказалась не по силам относительно немногочисленному войску повстанцев, к тому же калмыки, скопившись у него в тылу, принудили Некрасова отойти на юг. Обойдя Саратов, Некрасов двинулся вниз по Волге к Царицыну. Гарнизон Царицына был относительно небольшим – около 1 тысячи солдат, но фортификация цитадели была развитой: старая крепость с прочными палисадами и более высокая «малая крепость», хорошо оснащенная артиллерией.
Царские полки наступали с севера и запада, от Волги угрожали Аюкины калмыки, на южных тылах висела крепость Азов с сильным русским гарнизоном. Гетман Мазепа, как «преданнейший слуга русского государя», также помог ему двумя полками загасить восстание донского атамана Булавина. Хотя втайне и сам вынашивал мечту освободиться от каких-либо обязательств по отношению к России. Войско Булавина не превышало 30 тысяч, слабо снабжённых и разбросанных по всем границам бой-цов. Не хватало оружия и боевого снабжения. В глубине таились люди слабого духа и прямые изменники. Из действующей русской армии на Донец были двинуты более 20 тысяч регулярных войск и ополченских дружин. Князь Василий Долгорукий, от всей души ненавидевший свободолюбивый дух казачества и мстя за смерть убитого брата, в точности выполнял царский наказ. На протяжении более тысячи вёрст Дон не мог защитить свои пределы от вторжения царских войск, двигавшихся на него со всех сторон. В Москве и армии царя все были того мнения, что если бы Булавин со всеми своими войсками перешёл на Волгу, где ещё с 1705 года среди астраханских стрельцов царил неспокойный дух, где к нему могли пристать башкиры и другие недовольные порядками Москвы народы, его дело обстояло бы куда более перспективным. Да и Карл XII в это время вступил в русские пределы.
В начале июня 1708 года атаман повстанцев начал подготовку к захвату Азова. Поскольку все основные силы казацкой армии были выведены на защиту рубежей Войска Донского, наличных резервов в донской столице было катастрофически мало.
* * *
7 июня 1708 года казаки Игната Некрасова с трёх сторон пошли на штурм Царицына и вскоре захватили весь периметр старой крепости. Царицынский воевода Афанасий Турченин сумел вывести в малую крепость основную часть гарнизона. Он был настроен решительно, так как знал, что на выручку Царицыну спешит из Астрахани полк Бернера – немецкого офицера на службе Петра I.
Информацию о подходе правительственных войск получил и атаман Некрасов. Спешив часть своих казаков, он отправил крупный десант на стругах вниз по Волге – в тыл отряда Бернера. В результате этого манёвра немец оказался неожиданно атакован казацкой конницей с фронта, а казацкими пешими «пластунами» – с тыла. Деморализованные яростным нападением
