как заоглядывался незнакомец, явно просчитывая пути к отступлению. Не давая ему времени на размышления, шевалье скрестил с ним клинки, правую руку сводило резкой болью, и потому Теодор пропустил один удар – шпага противника слегка оцарапала ему плечо. Виллеру велел себе быть внимательнее.
Дворянин наседал на него, под его бешеным, отчаянным натиском Теодор отступал. Кони гарцевали; куда проще было бы вести бой пешим, с тоской подумал Виллеру. Биться верхом, левой рукой, с верховым и, в отличие от шевалье, здоровым противником требовало ловкости и сил, которые и так уже были на исходе.
И вдруг незнакомец заговорил:
– Сдавайтесь, шевалье, или бегите. Доставьте мне удовольствие!
– Благодарю за предложение, – процедил Теодор, – я предпочитаю остаться.
Шевалье? Выходит, он знает, на кого напал…
Виллеру вгляделся в лицо противника, пытаясь вспомнить, не встречались ли они раньше, но так и не смог сосредоточиться: обстановка не располагала.
– Значит, вы предпочитаете умереть! – раздраженно крикнул незнакомец и удвоил усилия. Лошади развернулись, Виллеру позволил себе бросить короткий взгляд на поле боя: не подбирается ли кто еще из кустов.
Короткий взгляд стоил Теодору еще одной несущественной царапины. Шевалье устал, противник же его был свеж и яростен, и просто горел ненавистью. Интересно, зачем ему понадобился именно Виллеру? И кто он вообще такой, этот таинственный, так ненавидящий его незнакомец?
Глаза дворянина полыхнули – он был уверен в победе. Теодор пошатнулся в седле, приоткрывая правый бок. Незнакомец немедленно воспользовался новой открывающейся возможностью и, ликуя, нанес удар, пронзивший плечо Виллеру…
Теодор едва не выронил шпагу, но удержался в седле. Фернан всхрапнул и отпрыгнул в сторону, незнакомец продолжал наступление, но Виллеру, собрав последние силы, нанес ему удар в корпус. Дворянин зашипел от злости: кажется, Теодору удалось его задеть. Но все равно противник оставался вполне здоровым и сильным, а пасть в бою за несколько золотых монет герцога Энгиенского шевалье не желал. Потом он найдет способ рассчитаться с обидчиком, а сейчас придется рискнуть лошадью. Воспользовавшись замешательством разбойника, Виллеру пришпорил коня и направил его прочь с дороги, в сугробы.
Дворянин выругался и пустился в погоню.
То ли Фернан оказался более выносливым, то ли просто удача нынче была на стороне Теодора, но у реки преследователь отстал. Виллеру пошевелил раненой рукой, кровь все еще струилась из раны. Плохо.
Нужно срочно добраться до жилья и попросить помощи, иначе он истечет кровью. Теодор вернулся на дорогу и пришпорил коня. Перед глазами все плыло.
Виллеру попробовал зажать рану ладонью, но, конечно же, из этого ничего не вышло. Сил не осталось вовсе, озадаченный Фернан, не чувствуя
