раз внимательнее. Чтобы добраться до леса, надо пройти широкое открытое пространство, которое пересекает дорога. Маршрут небезопасный, учитывая присутствие на дороге медронов. Он вспомнил, что ещё какой-то лес есть справа; туда можно пройти, если двигаться всё время холмами.
– Наступает ночь, а это нам на руку, – заговорил он после недолгого раздумья. – К востоку от города есть лес, – он кивнул на склон, которым они только что прошли. – Туда и потопаем. На этом маршруте полно кустов и деревьев, так что проскочим.
Других предложений не было, и троица двинулась в путь.
Темнота сгустилась быстрее, чем они ожидали. Багровый солнечный свет ещё разливался в облаках на горизонте, но мало что освещал. Гораздо больше света давало бледно-жёлтое пятно, висевшее над Цитаделью. Город был не виден за холмами, но это пятно света, которое исходило от освещённой твердыни и подсвечивало облака, было для них хорошим ориентиром. Двигаясь вдоль кустарниковой поросли, они время от времени оглядывались на него.
– Стоп, – вдруг сказал Крис, останавливаясь. – Там кто-то есть.
Все трое приникли к земле и вгляделись в потёмки.
Невдалеке по голому, лишённому растительности склону шли тёмные фигуры. Это были медронцы – антропоморфные гуманоиды, внешне похожие на нерканийцев, но низкорослые и физически не такие сильные. Те, которых заметили десантники, были солдатами. Их тщедушные тела облегали грязно-жёлтые комбинезоны, в руках они держали бластеры.
При виде врагов друзья ощутили неприятное замирание в груди.
– Куда они идут, интересно? – пробормотал пилот.
– Там недалеко лежат наши капсулы, – ответил Макс.
– Они их нашли и теперь ищут нас, – сделала вывод Эвелина.
Сержант огляделся.
– Попробуем обойти их ниже по склону, вон там, где кусты.
Они подались назад, а затем, пригибаясь в густой, выше колен, траве, перебежали к кустарникам. Справа показалось поле, на котором стояли две машины-коробки с зажжёнными огнями. На верхушке каждой машины мерно вращался прожектор. Когда луч одного из прожекторов начал приближаться к ним, те нырнули в кусты. Луч достиг места, где они затаились, и, не задерживаясь, поплыл дальше. Друзья отползли назад и перебежали к соседним кустам, подальше от шарящих лучей.
– Местные бронетранспортёры, – прошептал Макс.
– Я видел такие в фильме о медронской технике, – отозвался Крис. – Их броня выдерживает стрельбу из бластеров, но в целом они не предназначены для боевых действий… Они используют их только для передвижения по собственной планете…
Десантники двигались молча, оглядываясь на машины и настороженно прислушиваясь к звукам. Медронцы могли вынырнуть из полумрака в любом месте…
Метров через пятьсот, у подножия очередного холма, они увидели ещё одну «коробку» с зажжённым
