двадцать капель, – заискивающе-неуверенно спросил Крольчевский и указал дрожащим пальцем на бутылку.
– Нельзя, – жёстко отрезал незнакомец и, развернувшись, неторопливо удалился в кухню.
Мысленно матерясь и чертыхаясь микробиолог на нетвёрдых полусогнутых ногах обречённо поплёлся в ванную комнату. Когда он, с трудом умывшись и побрившись, одев изрядно поношенный, но более-менее чистый спортивный костюм, выбрался из ванной, странный гость, вальяжно закинув ногу на ногу, сидел посреди кухни. В открытое на обе створки окно било утреннее мартовское солнце, на обеденном столе стояли бутылка водки, пакет с томатным соком, шпроты, несколько лоточков с нарезкой и салатами и два чистых стакана. Крольчевский буквально физически почувствовал, как при виде этого изобилия возбуждённо затрепетала его поджелудочная железа. Гость широким жестом пригласил хозяина к столу, и микробиолог сиротливо присел на край прожженного и изрезанного углового кухонного диванчика. Незнакомец, звучно хрустнув пробкой, открыл бутылку и наполнил гранёные стаканы: Крольчевскому почти по ободок, себе на два пальца. Бывший микробиолог, чтобы не расплескать драгоценную жидкость, взял свой стакан двумя руками и мелкими глотками выпил его до дна. Незнакомец поднес стакан к губам, но, не сделав ни глотка, вернул его стол. Крольчевский, запив водку томатным соком, жадно набросился на еду. Загадочный гость, не проронив ни слова, бесстрастно смотрел, как розовеет и оживает измождённое лицо похмелившегося микробиолога. Опустошив половину стола и почувствовав приятный шум в голове, приободрившийся Крольчевский расслабленно откинулся на спинку изуродованного диванчика и окрепшим голосом спросил:
– А у вас закурить не будет?
Незнакомец достал из кармана и молча выбросил на стол чёрную пачку каких-то диковинных и явно дорогих сигарет. Сделав несколько затяжек и не зная, что делать дальше, Крольчевский обратил свой взгляд на ярлык, привязанный к горлышку водочной бутылки. Это был прямоугольный кусочек белого картона с чёрной рукописной надписью: «Выпей меня!». Надпись показалась ему заимствованной из какой-то книжки, но вот из какой он вспомнить не мог.
– Это из «Алисы в Стране Чудес», – словно читая мысли Крольчевского, произнёс незнакомец.– Там героиня легкомысленно выпила из пузырька с такой же надписью и сразу уменьшилась до четверти метра. Водка обладает таким же действием. Правда, сначала она поднимает человека до небес, но зато потом опускает ниже плинтуса. Впрочем, ты сейчас на подъёме. Чувствуешь, как растёшь?
Крольчевский, действительно ощутивший удивительный прилив сил, согласно кивнул головой, а про себя подумал: «Придурок какой-то!».
– Ну, что ж, как говорится, между первой и второй перерывчик небольшой, – незнакомец наполнил стакан микробиолога ровно наполовину, а себе не добавил ни капли.
Крольчевский залпом проглотил свою дозу, а странный гость снова повертел стакан
