не было. Мужчина положил на талый мартовский снег два десятка красных гвоздик и трижды перекрестился. Потом он достал из кармана чёрного шерстяного пальто плоскую коньячную фляжку, отпил из горлышка несколько глотков и внимательно осмотрелся по сторонам. Через три ряда, тоже на краю у самой ограды, виднелся ещё один такой же неухоженный металлический крест. Мужчина, по колено проваливаясь в талый мартовский снег, подошёл к нему, чтобы прочитать фамилию:
– Коновалов, земляк… интересно, как тебя зовут теперь? А может, ты действительно умер?
Он вернулся к могиле Лаптева, забрал оттуда шесть гвоздик и перенёс их к Коновалову. Потом снова трижды перекрестился, отхлебнул из фляжки с коньяком и широкими шагами пошёл вдоль хлипкой кладбищенской стены к выходу. Выйдя на дорогу, он подошёл к тёмно-синему «Форду-Фокусу», достал из багажника объемистую дорожную сумку, закрыл машину, отошёл от неё метров на сто и по телефону вызвал такси:
– От старого кладбища на комбинат.
Уже начало смеркаться, когда мужчина вылез из такси в районе прядильного комбината на другом конце города. В квартире на четвёртом этаже обветшалого кирпичного дома светились два окна. Мужчина пристально посмотрел на подъезд. Видеокамеры ни на козырьке, ни на стене видно не было, но на всякий случай он снял берет, достал из сумки шляпу-борсалино, надвинул её глубоко на лоб и, низко нагнув голову, вошёл в подъезд. Поднявшись на четвёртый этаж, мужчина остановился перед массивной стальной дверью и, немного помешкав, дважды нажал кнопку звонка.
– Кто там? – раздался за дверью раздражённый старческий голос.
– Александр Петрович Афанасьев здесь живёт? – с уверенно-напористой интонацией спросил мужчина.
– Здесь, а что надо?
– Вам привет от Курта Иоганновича Малера.
– А кто это?
– Вы забыли? Это директор сорок шестой спецшколы.
– А вы кто?
– А я его заместитель по воспитательной части – Сергей Иванович Каманин. Привёз вам с оказией подарок к юбилею.
Заскрежетали замки, дверь как бы нехотя приоткрылась на длину прочной стальной цепочки, и в проёме появилось заострённое морщинистое лицо с взъерошенными волосами. Из квартиры потянуло стойким кофейным ароматом. Нежданный гость недовольно поморщил нос и одновременно улыбнулся. Он не любил запах кофе, – считал его слишком резким и грубым – но сегодня это был запах очередного триумфа.
– А документ у вас есть? – настороженно поинтересовался хозяин квартиры.
– А как же, – мужчина помахал перед лисьим носом недоверчивого старичка какой-то красной корочкой.
– Тогда проходите, – Афанасьев снял цепочку и распахнул дверь.– С чего это Курт Иоганнович вдруг вспомнил обо мне?
– А он о вас никогда не забывал, и очень благодарен вам за одарённых детей.
Старик
