с вами, маргинальными элементами. Сантиментами вас не проймешь, – пожаловался он.
Арт сочувственно помолчал.
– Ладно. Суть… Суть в том, что перед тобой король и королева в изгнании. Правили они, правили, а потом родня по побочной ветви от сводного брата незаконнорожденной сестры, или что-то как-то так… Голову можно сломать, разбираясь в их семейных связях… Эта родня предъявила права на трон. Кого-то подкупила, кого-то заманила обещаниями, собрала армию и произвела переворот. Королю с королевой чудом удалось бежать.
– Да, жесть, – очень неискренне посочувствовал Арт. – Но тебе-то какая печаль? Всей вашей загадочной конторе, украшенной нелепыми эмблемами? Решили поиграть в рыцарей? Не бесплатно, конечно…
Долговязый совсем расстроился, весь лоск слетел с него. Он даже покосился опасливо в сторону инсектоидов, словно боялся, что они могут понять разговор. Но инсектоиды терпеливо ждали, благосклонно пощелкивая челюстями.
Он наклонился вперед, непроизвольно понизив голос:
– Их планета богата редчайшим минералом, который используется в кораблестроении. Новые правители настроены крайне нелояльно по отношению к правительству союза систем. Все договора разорваны, а цену на минерал хотят поднять втрое…
– Значит, здесь замешано правительство… Которое….
– Которое просто не может заявиться, угрожая звездным флотом, и вернуть власть ее законным владельцам, потому что это будет нарушением конституции, – подхватил мысль долговязый. – Внутренние дела… Сам понимаешь. И тогда была создана некая общественная организация на деньги от пожертвований. Задача ее – восстановить справедливость, вернуть мир…
– Тихо, тихо! Опять рекламными лозунгами заговорил! А эти знают? – Арт покосился на терпеливо ожидающих правителей в изгнании.
Долговязый махнул рукой.
– Наивно думают, что мы помогаем им по доброте душевной.
Арт и долговязый похихикали. Обстановка несколько разрядилась.
– Ладно, это я понял, – сказал Арт, тонко давая понять, что пора переходить к главному вопросу.
Долговязый вновь загрустил.
– Ты только не расстраивайся, – сказал он, переходя на дружеский тон, словно уже был с Артом на короткой ноге. Арт оценил этот тонкий ход.
– Ничего личного, сам понимаешь… Король и королева уже стары. Процесс возвращения их к власти затянулся несколько дольше, чем мы рассчитывали… А срок жизни представителей этой расы четко предопределен. По человеческим меркам около пятидесяти лет, годом раньше, годом позже. Нарисовалась дилемма: кого сажать на трон, если законные правители…
– Склеят ласты, – подсказал Арт. И тут его поразила догадка, так что он даже потом покрылся.
– Так я? Что? Я был…
– Давай по порядку! Итак, срочно нужен был наследник. И все бы хорошо. Но тут тоже существовала загвоздка. Репродукция
