усталый и какой-то весь недовольный наемник сухо сообщил, что он нашел Майина.
– Ты видел его? Тебе удалось передать мою записку? – в первый момент даже не поверила принцесса.
Он сдержанно кивнул, но в этом жесте девушке все равно почудилось недовольство.
– И что он ответил? – нетерпение Эллери достигло пика, в то время как Бродяга, казалось, совсем не замечал этого и нарочно тянул время.
– Он не передал ответной записки. Но просил передать на словах, что будет ждать тебя завтра в полдень в таверне Дикий Вереск, – наконец, со вздохом произнес мужчина.
– Ждать меня? – переспросила девушка, нахмурившись. Опять назначенная встреча где-то на краю мира – неужели он вновь решится на обман?
Точно прочитав ее мысли, наемник добавил:
– На сей раз все точно состоится. Парнишка был настроен решительно, да и я… – добавил он с нехорошей ухмылкой: – был убедителен.
Настроение Бродяги было столь отчетливо хмурым, что, казалось, от него исходят вполне осязаемые волны недовольства. Эллери старалась их игнорировать, сосредоточившись на предстоящем свидании. Что ожидала девушка от нее, сложно было сказать. В сердце принцессы было столько разных чувств, что она сама уже не могла разобрать, какое из них заставляет ее так настойчиво искать этой встречи с Майином.
Следующее утро выдалось прохладным и серым – давно проснувшийся город жил своей обыденной жизнью, с привычным шумом, запахами, звуками, и не знал, как сильно сжимается сердце в груди Эллери, вышагивающей рядом с наемником. В обычное время она бы с любопытством оглядывалась вокруг, стараясь запомнить новое для себя место, – но только не сейчас. Волнение заставляло путаться в шагах и туманило мысли.
Бродяга, как и принцесса, не был настроен на разговоры. В молчании проводив девушку до большой таверны с приметной вывеской, он довел ее до второго этажа и остановился, пропуская вперед.
И вот, наконец, заветная дверь комнаты предстала перед ней.
Плотнее запахнувшись в плащ – так, чтобы не выглядывал ни единый кусок потрепанного платья, пережившего столь многое, она шагнула внутрь.
Майин уже ждал ее. Заложив руки за спиной, он стоял у узкого зарешеченного окна, глядя во внутренний двор, по-прежнему одетый с иголочки, такой яркий и лощеный, что на его фоне она невыносимо остро ощутила себя замарашкой.
– Ну, хоть сегодня ты пришел, – гоня прочь это постыдное чувство, Эллери начала прямо с порога, не тратя времени на приветствие.
Резко обернувшись, юноша вперил в нее уставший взгляд и вдруг медленно произнес невпопад:
– Ты все так же прекрасна…
Нет, не так она представляла себе эту встречу!
– Удивительно слышать от тебя такие слова, – холодно проговорила королевская дочь своему возлюбленному, проходя в комнату. – После того, как мне пришлось проехать
