leedi Hester kuulis, et markii sinna läheb, kavatses ta kindlasti juhust kasutada.
Ja markiil oli hea meel peol omasugust kohata.
Londonis viibimise ajal liikusid nad ühises sõpraderingis ja naersid ühesuguste naljade üle.
Markii avastas, et leedi Hesteri magamistuppa pääsemiseks piisab koridoris paari sammu tegemisest.
Ta möönis, et naisega ajaveetmine muudaks kohutavalt igava õhtu vähemalt pisut lõbusamaks.
Ta ei eksinud.
Just nii nagu ta oli kahtlustanud, osutus leedi Hester voodis tõeliseks tiigriks.
Tõtt-öelda oli naine midagi veelgi paremat.
Ja järgmisel päeval, kui linnud kõrgel taevas tiirutasid, ei tundunudki nende tulistamine enam tüütu tegevusena.
Markii tundis kergendust, kui avastas leedi Hesteri ka õhtusöögilauas enda kõrvalt.
Nad vestlesid omavahel nii süvenenult, et kummagi teisel küljel istuv lauakaaslane ei saanud peaaegu sõnagi sekka öelda.
Varsti pärast õhtusööki läksid nad magama.
Londonisse naastes oli leedi Hester otsustanud, et markii tema käest ei pääse.
Et markii elus polnud tol hetkel kedagi teist, siis kohtusid nad iga päev ja veetsid võimaluse korral ka ühise öö.
Hesterile käis närvidele, et markii pole nõus oma põhimõtetest loobuma ja lubama tal enda majas elada.
Kui nad koos õhtust sõid, ei kutsunud mees teda pärast ülakorrusele.
“Mis tähtsust sel on, mida teenrid arvavad?” küsis Hester pahuralt.
“Teenrid armastavad lobiseda,” vastas markii, “ja mina pean su mainet kaitsma.”
“Tegelikult mõtled sa ainult iseendale!” nähvas naine, ent muutis kiiresti meelt, nihkus lähemale ja sosistas vaikselt: “Mu kullakallis Favian, väga lihtne oleks korraldada asjad nii, et meie käitumine kedagi ei šokeeriks.”
Markii ei vaevunud teesklema, et ta vihjest aru ei saa.
Tema pilk tõsines ja ta lausus: “Sa oled väga veetlev naine, Hester, kuid ma ei suuda sind abikaasa ja ema rolli kujutleda!”
“Ma ei mõista, mispärast!” vaidles Hester vastu.
Ta uuris markii ilmet ja taipas, et sõnadega pole võimalik seda meest mõjutada.
Ta põimis käed mehele kaela ja tiris tema pea enda poole.
“Ma armastan sind,” ütles ta, “ja miski muu ei oma tähtsust.”
Markii suudles teda. Kui naine tema külge klammerdus, tundsid nad enda sees ühesugust tuld lõõmamas.
Ent sügaval südames teadis markii, et ei soovi tervet elu niiviisi veeta.
Õhtul korraldas leedi Bellers peo, kuid markii keeldus koos Hesteriga peole minemast.
“Koos saabumine oleks viga,” nentis ta.
“No kuule, Favian, kuidas sa võid nii korralik olla?” pilkas Hester. “Terve London teab, et oleme pidevalt koos. Mis vahet seal on, kas saabume ühe või kahe tõllaga?”
“Nii mõnigi külaline võib arvata, et tulime ühest majast,” vastas markii. “Pealegi pole sinu tõllal ja hobustel häda midagi.”
“Kurat võtaks, sa sarnaned järjest rohkem mu vanatüdrukutest tädidega!” käratas Hester vihaselt.
Kui markii tõusis, taipas Hester, et on teinud vea.
“Kallis Favian, ära mine!” anus ta. “Mul on sulle nii palju öelda. Ma vajan su suudlusi – vajan neid meeletult!”
Markii rabeles naise haardest välja ja sirutas käe ukselingi poole.
“Õhtul näeme!” lubas ta.
“Ja kas viid mu koju?” tahtis Hester teada.
Markii teadis, mida naine sellega silmas peab, ning lõi kõhklema. “Ma mõtlen selle üle,” sõnas ta.
Nende sõnadega oligi ta läinud ja leedi Hesteril ei jäänud üle muud kui jalgu trampida.
Raevuhoos paiskas naine kaminasimsilt imeilusa Dresdeni portselananuma põrandale, kus see tuhandeks tükiks purunes.
“Ma abiellun temaga igal juhul!” kinnitas ta oma peegelpildile.
Ent samal ajal kartis ta, et markii lipsab tal peost.
Ta pidi endale tunnistama, et on olnud liiga kerge saak.
Ta tõreles endaga, et juba varem mehe armukadedaks tegemise peale ei mõelnud.
Ta mukkis end tol õhtul eriti kauniks, eesmärgiga näha välja veelgi võluvam kui tavaliselt.
Ta tõmbas selga Bond Streeti kalleimalt õmblejalt saadud uue kleidi, mis oli Pariisi mudel.
Juuksur sättis tema juuksed täiesti uutmoodi soengusse.
Ta võidis oma nägu kreemide ja salvidega, tehes seda nii peenelt, et midagi polnud märgata, ent samas rõhutasid need tema valget nahka ja peeneid musihuuli.
“Kuidas ta suudakski mulle vastu panna?” küsis Hester enne väljaminekut.
Ta kõndis trepist alla, kus teda ootas tõld, kui äkki meenus talle, et markii erineb kõikidest teistest meestest.
Teised olid Hesteri ees põlvili langenud ja ähvardanud surra, kui ta neile korvi annab.
Üks mees oligi tema pärast enesetapukatse teinud.
Ent kuidas Hester ka ei proovinud, jäi markii alati nende armuloo domineerivaks pooleks.
Markii oli ilmselgelt harjunud oma tahtmist saama ja Hester ei osanud teda kuidagi muuta.
Ta piinles iga päev mõtete küüsis, mis juhtub siis, kui markii peaks ta mingil seletamatul põhjusel maha jätma.
Aga missugune mees, arutles Hester endamisi, poleks oma varanduse peale armukade?
Jõudnud Grosvenori väljakul asuva markii häärberi lähedal olevasse leedi Belleri majja, hakkas Hester ringi vahtima.
Oma suureks rõõmuks leidis ta peolt Prantsuse suursaadiku, kelle abikaasa oli tema teada äsja Pariisi sõitnud.
Suursaadik oli meeldivalt prantslaslik ja flirtis armulikult iga naisega, kes talle meeldis.
Hester liikus läbi ruumi tema poole.
Ta istus suursaadiku kõrvale ja vaatas mehele äärmiselt kutsuva pilguga otsa.
Markii saabus kümme minutit hiljem.
Prantsuse suursaadik tõstis leedi Hesteri käe, millelt oli sõrmkinda eemaldanud, oma suule.
Markiile
