наклонившись под умывальником, плескал в лицо воду.
– Изревелся весь, – ворчал, – пока с ними разговаривал. Прямо не знаю, как увижу полицая, так плачу. Даже тошнит, ей богу. Там же машина оставалась. Куда она могла деться? Выходит, там четвертый был? Где он торчал, когда мы к ней подходили? Она же должна сгореть. Там же рядом совсем…
– Получается, упустили мы его. Услышал стрельбу – и в кусты. Возможно, там и выжидал. А припекать стало, сел в машину и ушел…
Друзья поникли. Было от чего. Шарики за ролики заходят от нынешней жизни. И если тот гусь видел их, значит, обоих могут взять в оборот. С Бутылочкина и взять-то нечего – гол как сокол. Тайнами никакими не обладает, валютными запасами тоже. Влиянием в правительственных кругах не пользуется. Зато влез не вовремя со своим мушкетом, куда не просили. Кто он такой, Колька Бутылочкин?! Взял и вляпался. Рвать надо помаленьку из деревни, пока трамваи ходят. Пока не перекрыли как есть все дорожки. Если сорвался с крючка водитель, то в городе уже известно о происшедшем в деревне. Полиция съехала – жди гостей. Все тех же. Настоящих бандитов. Большой руки…
– Машиной мы не смогли бы воспользоваться. Слабое это звено, – рассуждал полковник. – Доедешь до города, а там бросай.
– Зато след от деревни отвели бы…
– Какое это теперь имеет значение? Человек-то жив остался. Может, это к лучшему. Пока бы в машине копались, он бы нас издырявил…
– И такое могло быть, – соглашался Бутылочкин. – Хорошо, хоть оружие собрали. Не побрезговали…
Они сидели на кухне в углу, на широкой лавке, и широкая закопченная кастрюля стояла перед ними на столе.
– Продолжим? – спросил Кожемякин и достал из сумки початую бутылку. – Пока еще есть время… Значит, говоришь, прапором на Кавказе служил?
– И на Кавказе. И на Дальнем Востоке потом. Теперь сижу на мели, поджав хвост. Пенсия, сам знаешь, – для поддержки панталонов. Дети не определены, ученики. Служил бы, может, до сих пор, но полк расформировали…
«Служил бы… но расформировали…» Беда. Зато полковник сам ушел, вдребезги разругавшись с начальством, дав волю собственным чувствам.
Елизаров и Кожемякин были рады встрече, хотя и получилась она кровавой. Они не виноваты. Их к этому принудили. Оба они любили свою деревню, потому и встретились здесь. Оттого и Федор Палыч сюда наведывается. И это не случайность.
Полковник наполнил граненые стаканчики. Прапорщик открыл кастрюлю. Оттуда шел пар – молодая картошка сварилась.
– Что ж ты огород весь не засеял, полоску оставил?
– Как чуял, что бегать летом придется, – усмехнулся прапорщик. – А на самом деле – семян не хватило.
Они подняли стаканчики и чокнулись. Они давно не виделись. Однако чем так видеться, лучше совсем не встречаться…
– Жива у тебя «драгунка»? – вспомнил полковник.
Бутылочкин лукаво прищурил глаз. Затем приподнялся,
