к окну над комодом.
Нет. Это промелькнул над лесом хлебозор.
Михалыч отошел от окна и сел к столу, временами вглядываясь в сторону задней улицы. Действительно, то, что так ждешь, само приходит. Оно приходит тогда, когда само этого захочет. Когда Кожемякин уже и думать перестал, на другой улице, внизу у болота в небо рванулось упругое пламя (крышка подполья и сенная дверь оставлены открытыми для притока воздуха), а где-то в деревне принялась выть, не переставая, собака.
Кожемякин вздрогнул. Гибло его хозяйство, пусть и небольшое. В него уже были вложены силы и средства. Тем не менее, он не хотел нести ответственность за преступление, которого не совершал. И Бутылочкин не совершал. Он лишь защищался. Но попробуй, докажи, что именно так все и было.
Дом на глазах разгорался. Крыша и стены уже светились насквозь, словно стеклянные.
Серединой улицы от поскотины, ревя сиренами, в конце концов промчались сразу три пожарных автоцистерны. Повернули на заднюю улицу к пруду и остановились рядом с соседскими домами. Строения могли вспыхнуть. Тугие струи из брандспойтов ударили по сухим, раскаленным крышам, быстро охлаждая их. От построек поднимался пар.
– Жарко там сейчас, – почему-то шепотом произнес Бутылочкин.
– Да, Коля, жарко, – прошептал в ответ Кожемякин.
Он неотрывно наблюдал за пожаром. Вот обрушились доски крыши, обнажив, чердачные стропила и ставшую вдруг высокой печную трубу. Потом труба вместе с потолком внезапно пошла вниз, и над всем этим еще яростнее поднялся в небо, вращаясь вдоль невидимой оси, гигантский огненный смерч. Горело жилище полковника Кожемякина, сгорали его надежды. И никто этот дом даже не пытался тушить. Смысла нет. Пожарные защищали другие строения. Расчет удался…
Глава 2
К утру от кожемякинского дома остались лишь пепел и зола. Машины метались к болоту, возвращались и вновь поливали крыши. Деревню отстояли. А дом…Бог с ним, с домом. Все равно он сильно пострадал. Даже если бы его потушили, кому они нужны, головешки! Зато теперь легче убираться. Сгреб золу совочком и снова строй, если бабки в кармане ляжку жгут. Хотя совочком здесь, конечно, не обойтись будет. Бульдозер разве что употребить…
А к обеду из Ушайска прибыла оперативно-следственная группа. Кому-то показалось недостаточным заключения органа дознания МЧС. Начали впрямь ковырять прутиком в золе, а потом взялись чесать деревню. Вычесали одного Федора Палыча.
– Сколько лет тебе, дед?! Показания давать можешь?! – спросил старший опер.
– А?!
– Что видел, говорю, ночью?! Рассказывай…
– Я слышу, не ори! – огрызнулся дед. – Я еще, может, скоро женюсь, так что не надо. Не глухой… – И ощерился в плотоядной улыбке, сверкая зубами.
– Тогда рассказывай…
Молодой опер подсказал старшему:
– Дед якобы ночью видел, как белоголовый мужик с красным знаменем бежал. По улице от толпы…
– Видал, – подтвердил дед. – Бегал. Туда и обратно мимо моего дома. Башка вся седая,
