Дуня вернется – ты же сама сказала…
– Будет перечить матери, – прикрикнула Матрена.
Выйдя из дома, она отправилась на берег – но не туда, где стирали, а гораздо дальше.
Боязно: а вдруг кто уже обнаружил припрятанное? Но вроде нет: издали приметила сваленные ушаты, которые сама же и натащила. Под ними – песок да галька: копать удобно даже ладонью. Достав сверток, Матрена бдительно огляделась по сторонам – не смотрит ли кто? Задрала юбку, осторожно уложила вещицу в чулок и для надежности перемотала лентой – сверху и снизу. Как только доставать-то? Смеху будет…
Удостоверившись, что ноша держится крепко, Матрена мелкими шагами отправилась на базар, в лавку старьевщика. Несмотря на дополуденное время, солнце палило, вызывая жажду и головную боль. Темя напекло и через платок.
Она пришла раньше, чем назначали.
На этот раз в лавке был не только старьевщик, но и незнакомец – морщинистый, с длинными седыми усами, свисавшими на острый подбородок. Они что-то обсуждали, но с приходом прачки беседа прервалась.
Матрена сделала вид, будто заглянула за покупками, и принялась рассматривать оббитых фарфоровых барышень.
– Что же не здороваешься, Мотя? На сей-то раз принесла, что обещала? – окликнул старьевщик.
– Здравствуйте, судари, – она легко поклонилась и долгим взглядом окинула посетителя.
– Не бойся. Это и есть покупатель.
Господин кивнул.
– Как так? Ты сказал, будто сам…
– Ну, мало ли, что сказал. Ты тоже уговор не сдержала. Принесла?
– Принесла.
– Ну, тогда показывай.
Лавочник подошел к двери и накинул засов.
– Чтоб не мешали.
Разумно, но Матрене отчего-то не понравилось.
– Ну ладно… Отвернитесь-ка.
Прачка достала сверток, раскрыла, сбросив тряпье под ноги.
– Вот!
– Вы это ищете, господин? – спросил старьевщик.
– Оно самое! – подтвердил вислоусый. – Дай-ка поближе посмотреть.
– Сначала платите, сударь, а потом смотрите, сколько захочется.
– Э-эх… Кто так торгует. Откуда мне знать – может, подделка? Знаешь, сколько их развелось, Матрена? Вот скажи – откуда она у тебя?
– Неважно.
– Очень важно! Если скажешь правду и я пойму, что не врешь – получишь свои деньги.
Господин достал кошелек, расстегнул, показал содержимое – много-много бумажек, на которые, поди, не то что снять другой дом – новую жизнь купить можно.
– Ну же?
– Мое. От бабки досталось.
Вислоусый махнул рукой – дескать, пустой разговор.
– Ну, говорил же тебе, что тут ничего путного не купишь… Каждый обуть норовит. Зря ты меня от дела отнял, да еще и по такой жаре, – обратился он к лавочнику.
– Эх, простите, господин, – тот снова направился к двери, видимо,
