виллу. Князь почувствовал, что начинает злиться.
Азнох ун Масхор обеспокоенно заглянул в лицо Гилэстэла.
– Я надеюсь, панджо Астид не преувеличил твои возможности поручителя, дорогой панджо Гилэстэл?
Прослыть в Вааспурте должником, бедняком или скупцом было хуже, чем прослыть невежей. Гилэстэл натянуто улыбнулся взыскателю.
– Нисколько, досточтимый Азнох ун Масхор. Надеюсь, вы принимаете маверранумские «орлики»?
– /-
Астид вернулся под утро. Гилэстэл, читающий книгу в своей спальне, слышал через приоткрытую дверь его шаги.
– Астид!
Полукровка возник на пороге комнаты. Князь с неодобрением покосился на воспитанника.
– Где ты пропадал?
Астид пожал плечами, опустив взгляд. Подумав, ответил:
– В красном округе.
Красный округ изобиловал публичными домами. Гилэстэл покачал головой на вранье Астида, дотянулся до свитков, что лежали у подсвечника и швырнул их к ногам полукровки.
– Астид! Девки в борделях Вааспурта столько не стоят! Во что ты влип, что занимаешь такие деньги?
Астид виновато нахмурился, облизнул губы.
– Отвечай, или мне придется тебя усыпить и выпытать все, пока ты будешь в забытьи. Головная боль после этой процедуры будет твоим наказанием.
– Простите, князь. Я… я их проиграл…
Гилэстэл изумился. Скуповатый и рассудительный Астид увяз в азартных играх?!
– Проигра-ал? – протянул он, с недоверием глядя на воспитанника.
– Да. На «птичьих боях».
– Потрясающе. Ты потратил столько денег на каких-то петухов?!
– Не совсем так, князь, – Астид пристыжено опустил глаза. – Там бьются не птицы, а люди.
– Та-ак, – откинулся на подушке Гилэстэл, начиная понимать. Он слышал об этих боях, проводимых на тайных аренах. Когда-то они были легальными, но предыдущий повелитель Вааспурта, приняв корону, запретил кровавое развлечение, переделав бывшую боевую арену в мирный театр. Но запретный плод сладок, и смертельные поединки превратились из публичного зрелища в подпольный закрытый клуб. И Астид, умеющий и любящий убивать, увяз в них с головой. Хорошо, что только в качестве зрителя.
– А ты знаешь, что участников и зрителей этих поединков власти Вааспурта могут отправить в яму на немалый срок?
Астид кивнул. Гилэстэл махнул рукой, отпуская полукровку, и перевел взгляд на книгу.
– Чтобы больше тебя там не было.
На лице Астида отразилось отчаяние.
– Но… Ваша светлость….
– Это всё.
– Князь! Последний раз! Я внес залог на завтрашний бой! Я могу вернуть все, что проиграл, и даже больше! Пожалуйста!
В голосе Астида было столько сожаления. Гилэстэл закрыл и отложил книгу.
