горожан. Люди говорили, пели, ругались. Питейные дома светились огнями, их веранды были полны – отдыхающие горожане пили вино и горячие настойки, неторопливо дымили сухими листьями агги, свернутыми в тонкие трубки и вставленными в длинные резные мундштуки. Рабы в ожидании своих хозяев сидели на земле у двуколок. Вааспуртские женщины, нарядные, в разноцветных туниках, с драгоценными гребнями и тиарами в волосах, спешили в своих лектиках на вечернее представление в театр. Торопящиеся носильщики, переругиваясь вполголоса, обгоняли друг друга.
Астид вел Гилэстэла все дальше от центра города. Они оставили позади Зеленый торговый и Синий ремесленный округа, миновали Красный округ, и углубились в бесцветные трущобы на окраине великого Вааспурта. К удивлению князя, их обогнали несколько богатых лектик с задернутыми занавесями.
– Кажется, я видел распорядителя королевской библиотеки, – поделился Гилэстэл с Астидом, проводив взглядом мужскую фигуру в длиннополой одежде, обогнавшую их.
Тот утвердительно кивнул.
– Начальник городской стражи здесь тоже нередкий гость.
– Этот город погубит коррупция, – шевельнул бровью князь. – К чему тогда запрет на бои, если никого не арестовывают?
– Арестуют, когда казне деньги понадобятся, – широко ухмыльнулся Астид. – Я узнавал, выкуп из ямы в пересчете на маверранумские деньги – двести «орликов».
– Какой ты предусмотрительный, – усмехнулся князь.
«Птичья арена» находилась на самой окраине. Старые каменоломни, откуда в незапамятные времена брали камень для городских построек, стали боевым ристалищем. У входа в подземелье стояла стража в масках, полностью скрывающих лица. Желающих попасть на бои было немало. Некоторых Гилэстэл узнал. Но здесь люди, встречающиеся с ним в других местах, и мучившие нескончаемыми приветственными речами, были удивительно молчаливы. Ни намека на узнавание, ни слова приветствия! Тут действовало негласное правило – никто никого не знает.
Астид пробился к входу, Гилэстэл протиснулся за ним.
– Участник или зритель? – преградил Астиду дорогу страж.
– Зритель, – ответил Астид, показывая деревянную пластину с изображением крыла.
– Ты? – страж повернулся к князю. – Участник или зритель?
– Зритель, – по примеру Астида ответил Гилэстэл.
– Где залоговое крыло?
– Я его поручитель, – вмешался Астид.
– Под твое поручительство, – отступил с дороги страж, пропуская полуэльфов внутрь и вручая каждому по тряпичной маске на обручах и с прорезями для глаз.
Ступив под каменные своды, Гилэстэл насмешливо взглянул на Астида.
– Ты мой поручитель?
– Да. Без рекомендации проверенного посетителя на бои не пустят.
– А кто тебя рекомендовал в первый раз?
– Да так, – смутился полукровка, – одна… дама. Наденьте маску, князь. Нам сюда.
На щербатой
