пика.
– Нет, – Гилэстэл покачал головой.
Противники обошли арену под приветственный свист зрителей и крики тех, кто ставил на них. На песок летели деревянные залоговые дощечки с угольными отметинами, а человек с корзинками поспешно собирал их и рассортировывал по номерам.
– Делайте ставки! Вторая пара! Коршун против Петуха!
– Нет, – повел головой Гилэстэл, оценив противников.
– Третья пара! Делайте ставки! Беркут против Грифа!
– Нет.
Астид начал заметно нервничать.
– Делайте ставки! Четвертая пара! Ворон против Сарыча!
На арене появились бойцы. Ворон – внушительного вида силач, с бугрящимися мышцами и крепкой шеей. Маска, собранная из черных перьев, придавала поединщику внушительности. Боевой цеп с шипастым яблоком в мощных руках смотрелся игрушкой. Его противник был высок, строен и легок в походке. Сработанная наспех холщевая маска с нарисованным клювом смотрелась потешно. А узкий меч в тонкой руке вызвал зрительский хохот.
– Ставь.
Астид оглянулся на Гилэстэла, угадав улыбку на его лице.
– На кого?
Глаза князя недоумевающее блеснули.
– На Ворона, Астид. На первый номер.
Астид торопливо чиркнул углем на табличке и швырнул её на арену с криком – «Первый!».
Последующие две пары были для него уже не важны.
Первый бой закончился в пользу Филина. Его секира обрубила Аисту длинные ноги по самые колени. Зрительский вой разочарования и восторга не смолкал ни на секунду. С арены уволокли побежденного и засыпали чистым песком кровавую лужу. Петух «заклевал» Коршуна в клочья своим клевцом. Астид прямо-таки наслаждался зрелищем. Третья пара заставила зрителей понервничать. Бой был долог, верх одерживал то один, то другой боец. Победа досталась Беркуту. Гилэстэл восхищенно присвистнул, когда голова Грифа, снесенная одним точным ударом, упала на песок. Настал черед четвертой пары. Астид нервно ломал пальцы. Князь же был спокоен, уверенный в своем выборе.
– Ворон – четвертый бой! Сарыч – второй бой!
На арену тяжелым шагом выступил Ворон. Раскрутив над головой цеп, он обрушил его на арену. Песок фонтаном взметнулся вверх, а зал потряс рев зрительских голосов. Сарыч, не сводя взгляда с противника, неторопливо обошел арену и остановился на почтительном расстоянии. Длинный, чуть изогнутый узкий меч поблескивал в левой руке.
– М-м, он левша, – хмыкнул Гилэстэл.
Сарыч отвел руку с мечом в сторону и, не опуская головы, чуть поклонился Ворону. Ворон дернул цеп, вырвав его из песка, и, раскручивая гирю широкой «восьмеркой» от плеча, кинулся к противнику. Но гибкая фигура Сарыча, мелькнув в воздухе с неимоверной скоростью, ушла из-под удара. Стремительно мелькающее в воздухе шипастое яблоко пропороло воздух там,
