свистом и топотом. Под этот гвалт побежденного увели с арены, а победитель поклонился толпе и степенно покинул поле боя.
– Поздравляю, Ваша светлость. Вы только что продули сто монет, – ухмыльнулся под маской Астид. А потом разочарованно добавил. – Рана, кстати, не смертельная.
Гилэстэл стиснул поручень.
– Не все я, как оказалось, знаю, – пробормотал он в замешательстве.
Следуя к выходу в потоке зрителей, Гилэстэл вдруг схватил Астида за плечо.
– Я хочу попасть на следующий бой этого…. Этой птахи.
– Сарыча? – удивился Астид, и хитро прищурил глаза. – А как же залог?
– Внесу. За тебя и себя.
Они пробились через шумную толпу к столам, где принимались залоги.
– Когда следующий бой Сарыча? – спросил Астид.
– Да кто ж его знает, – ответил масконосец, успевая принимать кошельки, сортировать деньги и выдавать «залоговые крылья». – Сюда мало кто по расписанию ходит. Как нужда приведет, так и придет. Учитывая, сколько он сегодня заработал, не скоро.
Астид пожал плечами, оглянулся на князя. Гилэстэл отодвинул его, приблизился вплотную к столу, нагнулся, заглядывая в прорези маски, и тихо произнес:
– Я буду очень признателен за информацию о ближайшем поединке именно этого бойца. Пришлите мне весточку в Желтый округ, дом вдовы Мессахр.
На колени приемщика залогов упали пять «орликов». Тот накрыл их краем туники, согласно кивнув.
– И примите залоги от меня и моего друга, – уже нормальным голосом продолжил князь, выкладывая на стол кошель.
– /-
Долгожданную весточку доставили через три недели. Гилэстэл и Астид ужинали, когда пожилой привратник, остановившись на пороге столовой, на ломаной «васпе» доложил:
– Панджо, мальчик бежать, говорить – какой-то птица сегодня быть.
Астид и князь переглянулись, воскликнув в один голос.
– Поединок сегодня.
Отодвинув тарелку, Гилэстэл поднялся – «Собираемся».
Зал был полон. Глашатай объявлял пары, его помощники собирали «залоговые крылья». Гилэстэл и Астид поставили на того, кто их интересовал.
– Орел – пятый бой! Сарыч – четвертый бой!
– А когда был третий? – недоуменно вопросил Астид. Гилэстэл пожал плечами. Бой начался.
На этот поединок Сарыч обзавелся новой маской – собранная из серо-полосатых перьев, с серебряным клювом и невысоким султаном надо лбом, она закрывала верхнюю часть головы и лицо до половины. У Сарыча оказались длинные черные волосы, свободно спадающие на обнаженную спину. На поединок он вышел с тем же мечом, что и в прошлый раз. Только держал он его теперь в правой руке. Его противник также бился мечом – прямой длинный клинок не раз оказывался в опасной близости
